— Простите, уважаемый. Вы здесь двух мальчишек не видели? — раздался за спиной хриплый голос.
Спрашивающий мужчина с виду походил на ожившую статую Геракла, на которую кто-то невзначай набросил черный кожаный плащ-пальто невообразимого — шестьдесят какого-то — размера. Несмотря на свободный покрой, он совершенно не скрывал выпирающие во все стороны мышцы. Лицо здоровяка, высеченное неумелым каменотесом, с первого взгляда заставляло уважать его владельца и требовало особого, внимательного отношения окружающих.
Профессор напрягся. В голове вспыхнул сигнал тревоги, сердце ускоренным ритмом отозвалось на всплеск адреналина.
Телефонные гудки неожиданно смолкли, и усталый голос Ивана Пугачева произнес:
— Я вас слушаю, Дмитрий Степанович.
Геракл, раздосадованный вынужденной задержкой и опустошивший свой более чем скромный словарный запас культурного человека, смачно сплюнул под ноги:
— Ну, ты! Я с кем базарю? Двух сопляков здесь не видел? Один от земли кое-как, другой вроде тебя. Только что из этого подвала слиняли. — Он махнул рукой в сторону клуба.
В трубке опять послышался голос Ивана, теперь уже встревоженный:
— Дмитрий Степанович! С кем это вы там разговариваете?
— Ваня, будь на связи. Я перезвоню через несколько минут.
Глядя на ожидающего ответа верзилу, профессор медленно произнес:
— Уважаемый! Не думаю, что могу вам чем-то помочь. Шли бы вы… куда шли.
— Ты пацанов видел или нет? — выпучил глаза здоровяк.
Профессор одарил наглеца снисходительным взглядом, которым родители обычно удостаивают своих не в меру разыгравшихся детей.
— Свободен! — произнес он тихо и повернулся, чтобы уйти.
Лицо амбала побагровело.
— Да ты!.. Да я тебя! — заорал скуластый Геркулес, превращаясь в разъяренное чудовище с налившимися яростью кровавыми глазами.
Ручища, напоминающая гигантский молот, взлетела в воздух. Здоровяк ринулся вперед, стремясь использовать вместо наковальни голову Медведева, но, как могло показаться стороннему наблюдателю, совсем немного промахнулся. Кулак, а вслед за ним и огромное тело, подчиняясь неумолимым законам инерции, пролетели чуть левее отпрянувшего в сторону профессора. Медведев в последний момент ухватил амбала за рукав и едва не нырнул следом — уж больно тяжелым тот оказался. Сияющий новенький «мерседес», скрипнув шинами, пролетел мимо.
— Молодой человек! Не играйте вблизи проезжей части! Это опасно для жизни! — раздался негромкий насмешливый голос, и вслед за этим в поле зрения профессора появился высокий мужчина. Он был строен, крепок в кости, широкогруд. Небольшие проницательные глаза иронично взирали на мир.