Разговор незнакомых мужчин подходил к концу, когда Потемкин решил выглянуть в «зазаборье». Прильнув к дырке, он всмотрелся в лица разговаривающих людей.
— Мальчишкам угрожает серьезная опасность! — воскликнул высокий мужчина.
Медленно поворачиваясь к побледневшему Славке и едва сдерживая клокотавшее в груди негодование, Потемкин прошипел.
— В какое дерьмо, черт возьми, ты влез на этот раз? — надвигаясь на молчащего Славку, он негромко выталкивал слова. — Подробно. Все по порядку! Что было в клубе? Кто эти люди? И почему нам угрожает опасность? Ну!
На мгновение показалось, что Славка вот-вот расплачется, но не тут-то было. Дерзко выставив подбородок вперед, маленький проныра даже не пытался оправдываться — он нападал.
— Ты чё, Броненосец, первый день меня знаешь!? — В мгновение ока он превратился в покрытое шипами и брызжущее ядом чудовище. Так было всегда, когда кто-то зажимал его в угол. — Не гони, и не из такой задницы выбирались!
Дмитрий уже справился с раздражением.
— Пугач! Давай без дурацкой бравады. Ты разве не понял, из какой конторы эти мужики? — меряя строительную площадку большими шагами, он вышагивал из угла в угол, пытаясь найти объяснение услышанным словам. Выруливая на очередную прямую, он посмотрел на Славку и остолбенел.
Тот плакал: по-настоящему, навзрыд, размазывая кулаком катившиеся по щекам громадные слезы. Инстинкт толкнул Дмитрия вперед. Обняв мальчишку за плечи, он прижал мокрую мордашку к своей груди.
— Успокойся, братишка! Ты меня пугаешь. Успокойся и рассказывай!
Славка, продолжая подрагивать в объятиях друга, громко и мокро шмыгал носом. Потемкин сжался от нехорошего предчувствия.
— Все будет нормально, — убеждал он, но справиться с предательской дрожью в голосе не мог. Как можно оставаться невозмутимым, когда на груди у тебя ревет потомок славного разбойника Емельяна Пугачева?
Дмитрия насторожили события в клубе, встревожил вид незнакомца с глазами следователя, но только сейчас он понял, что они попали в настоящую переделку.
— Рассказывай, — повторил Дмитрий, заметив, что мальчишка перестал хлюпать носом.
— Броненосец, мы тонем! Похоже, нужно сдаваться, — угрюмо буркнул Славка и тут же продолжил. — Димыч! Знал бы ты, как они меня достали. Сначала просто пасли, как будто ждали чьей-то команды, потом начали зажимать. Дома не спрячешься. Вчера с утра… — мальчишка громко захрипел, прокашливаясь, — пришлось нырять в Москва-реку. Бррр! — Славка втянул голову в плечи, и дрожа всем телом, продолжил. — Черт! Я думал, замерзну напрочь, — тряхнув грязными белесыми прядями, он замолчал, но через мгновенье снова заговорил. — Сегодня утром я уже подумал, что они потеряли меня, но нет! Ощущение такое, что их много, и все они из разных контор.