Кит опустила голову.
— Я начинаю понимать, почему вы не заставляли меня остаться у вас. Принуждение не помогает.
— Мне и не надо было принуждать вас, Кит. Вы — борец и предпочли остаться, и смело взглянуть в лицо своему страху. Вы не сбежали в Неваду навстречу новым неизвестным ужасам. Вот почему, помогая вам, я сам получаю огромное удовлетворение.
Наконец-то Кит поняла главный мотив его поведения. Он помогает ей не по доброте душевной! И его объяснение вконец разбило ей сердце. Пока она грезила о нем, он пытался сделать для нее то, что не смог сделать для покойной жены.
— Воспоминания о ней были для меня мучительны, — продолжал Джаред, явно не замечая страданий Кит, — пока я не поступил в медицинский колледж. Однако многие мои друзья в Хибере считают, что я скорблю по ней до сих пор. Теперь, когда вы знаете правду, вам будет легче ориентироваться в сплетнях. Маленькие городки кишат ими.
— Как и большие города, — с чувством сказала Кит.
Джаред достал из пакета еще один гамбургер.
— Сколько возьмете за консультацию, доктор Митчел?
При упоминании своей фамилии Кит покраснела.
— Я не беру денег с друзей.
— Значит, вам не нужны деньги.
— Я тоже так думала, пока не приземлилась на вашем пороге.
Он повернулся к ней.
— Скажите мне, как давно вы полностью расслабились?
Кит чувствовала его взгляд и нисколечко не сомневалась в том, кто задает вопрос — друг или врач. Пожалуй, все это время он относился к ней как врач к пациенту, нуждающемуся в лечении.
— Не помню. У меня так долго было выше головы всяческих проблем.
— Тогда давайте попробуем с ними справиться. Завтра, как только Дарт поговорит с вами, запряжем лошадей и отправимся на санную прогулку.
Еще несколько минут назад Кит взвизгнула бы от восторга, но сейчас она готова была разрыдаться, несмотря на перспективу провести с ним целый день. Вместе! Наедине!
— Только если у вас будет свободное время. Я не каталась на санях с самого детства, — сказала она, еле сдерживая дрожь в голосе.
Впрочем, кажется, Джаред ничего не заметил. Он продолжал:
— Холодает. Вы не боитесь: вдруг что-то случится, а помощи ждать неоткуда…
— Конечно, нет. Я же буду с вами, — не колеблясь ответила Кит, а поняв, что сказала, быстро отвела взгляд.
— Очень приятно слышать. Хотелось бы внушать подобное же доверие всем пациентам.
Пациентам? А она-то чуть снова не забылась. Мимолетное ощущение счастья улетучилось. Вспыхнул гнев. Она не желает, чтобы он обращался с ней как с пациенткой. Она хочет значить для него гораздо больше!
Неужели такой же манией страдают все его пациентки? Сколько женщин воображают, будто влюблены в красавца доктора? И их влюбленность — его профессиональный риск?