Кит мучительно пыталась понять, почему Джаред не избавился от костюма. Но чем дольше задавала себе этот вопрос, тем яснее сознавала, что он просто побоялся привести полицию к своему дому. Конечно, было бы лучше сжечь наряд, но, вероятно, он считал достаточно безопасным просто спрятать его.
Кит вспомнила слова отца. Он как-то раз сказал, что дети очень изобретательны: пошли их в тыл врага, и они устроят настоящий хаос. Как верно!
— Едут! Едут! — закричал Чет, бросаясь к приближающемуся «лендроверу». Возбужденная Дженнифер побежала следом. Ей не терпелось похвастать своим снежным шедевром.
Кит обреченно потащилась за детьми. Господи, что же сейчас будет!
— Скорее! Посмотрите на нашего снеговика! — крикнула Дженнифер Джареду, схватив его за руку, как только он вышел из машины.
Сердце Кит забилось в горле.
— Пошли, мам, — торопил Чет. — Здорово получилось.
К ужасу Кит, Люси подчинилась, и все четверо Бэннингов вместе с собаками подошли к снежному чуду.
Кит закрыла глаза.
— Ну-ну. Что тут у нас? — пробормотал Джаред точно как в ту ночь, когда снимал пелерину с Кит. — Злая королева в обносках миссис Бакстер. Ни больше, ни меньше.
При этом замечании Кит широко раскрыла глаза и уставилась в загадочно сверкающие глаза Джареда. Пожалуй, он заслужил медаль за находчивость. В долю секунды его острый как бритва ум оценил ситуацию и нашел единственно верное решение. Джаред так ловко замел следы, что Люси, ничего не заметив, восхищенно выдохнула:
— Чудесно, Линда.
— Хвалить надо вашу дочку, миссис Бэннинг, — хрипло сказала Кит, с трудом отводя взгляд от Джареда. — Это с начала до конца ее творение. Кроме скипетра. Скипетр — вклад Чета.
— Да. Я хотел снеговика, но Дженнифер захотела королеву. Для девчонки неплохо, — милостиво похвалил Чет.
— Дядя Джаред, а можно сфотографироваться?
— Я тоже об этом подумал, — проговорил он. — Чет, сбегаешь за моим фотоаппаратом? Он в кабинете, в шкафу.
— Конечно, дядя Джаред!
— Иди-ка сюда. — Джаред подхватил Дженни. С девочкой на руках он медленно обошел королеву, внимательно разглядывая все, что показывала племянница. — Похоже, на этот раз ты превзошла саму себя. — Он поцеловал кончик веснушчатого носика, чем, несомненно, полностью покорил девочку.
Джаред прекрасно понимал и детей, и взрослых и вел себя так естественно. Неудивительно, что семья его обожает. И Кит не могла винить Люси за стремление удержать его. Слишком тяжело ей после потери мужа отпустить и Джареда. Заменить его было бы невозможно.
Кит начинала осознавать, что ее приезд на ранчо был ошибкой. И не только из-за угрозы разоблачения. Здесь она отчетливо почувствовала, что вторглась в чужую жизнь, осложнила ее.