Хозяйка Медной горы стояла перед ним, и он видел ее прежний, человеческий облик!
Ссохшиеся губы с трудом разлепились:
— Аня…
Она чуть качнула головой:
— Нет. Но точно и не Хозяйка… тебе. Нет у меня больше власти над тобой, Ваня Мальгин.
— Я не понимаю.
Она позволила себе слабую тень улыбки:
— Ты всегда был тугодумом. Правда, очень славным и отважным.
— Что с моими глазами, почему они…
Хозяйка улыбнулась чуть шире:
— Твой внутренний голос принадлежит славному и отважному тугодуму, а значит, так же глуп и наивен, как его владелец. — Она провела рукой по лицу. — Мидзару не имеет никакого отношения к глазам. Есть лишь сознание и ничего более. Ты победил меня. Взошел на алтарь, и победил.
— Но…
— Не было никаких сталагмитов. Лишь игра разума и преодоление себя. Когда-нибудь поймешь, обязательно поймешь…
— Так ты не убьешь меня?
Хозяйка подошла к Ване вплотную и попыталась обнять — призрачная рука прошла сквозь него, так и не коснувшись.
— Нет больше власти. Ни убить, ни приголубить… А теперь уходи, я очень не люблю, да и не умею проигрывать. Мои слуги выведут тебя и твоего друга на ту сторону — считай это подарком. И никогда не возвращайся сюда, иначе я найду, как отомстить — за обиду, за разочарование, за поражение…
— Я буду скучать по тебе.
Хозяйка поменялась в лице — побледнела, осунулась:
— Не стоит, Ваня. Правда, не стоит.
— Тогда по Ане…
— Ты помнишь, как у Бажова заканчивается тот самый сказ? Про Хозяйку?
Юноша неуверенно пожал плечами.
— Худому с ней встретиться — горе, и доброму — радости мало… А теперь прощай, мой глупый герой.
Фигура в длинном старинном платье растаяла, а на полу что-то блеснуло. Ивану показалось, что это крошечная ящерка в золотой короне юркнула в невидимую щель.