- В Москву?
- На черноземы. Уже и юг России что Чернобыль.
- Но бегут не от радиации же?
- Тут, товарищ следователь, причина поважней. Радиация, как и цены, убивает не сразу. Но скоро будет - сразу. Подергаешься час-другой - и отбросишь копыта. В этом годе был из Москвы начальник. Так он сказал: Каменный Корж в виду его неперспективности решением правительства преобразовывается в змеиный заповедник.
- Здесь водятся змеи? - удивился Довбышенко.
- Будут водиться. Притом не простые - элитные. Ну, те, что ядом доятся. Небось сдыхали.
- Нет.
- А должны бы. Вы же власть обслуживаете.
Тем временем "ЗИЛ" взял ещё один подъем, с натугой выбрался на Студеную. Остановились перед каменным домиком в три окошка. Домик был из мергеля под железной крышей. В палисаднике уже цвел абрикос. Через весь двор на веревке сушилось белье.
- Хозяин дома.
Довбышенко поблагодарил шофера, взял под мышку папку, направился во двор.
Следователь в Мергель не вернулся. Нашли его убитым. А нашли так. Из Луганска контрабандой через границу приехал к Наталке-бухгалтерше любовник - бывший инструктор обкома партии. С ним она познакомилась на курорте. Тогда ещё путевки давали чуть ли не даром. С тех пор любовник её посещает регулярно. С собой привозит украинскую водку, и Наталкин муж, пускается в запой, а Наталка с любовником - в степь. И вот там, у дороги на Жабокрюковку, они и наткнулись на труп. Над распадком кружилось воронье.
- Падаль нашли, - сказала Наталка.
Любовник пошел взглянуть. В промоине, заложенный камнями, лежал труп в милицейской форме.
- Надо сообщить, - сказала перепуганная бухгалтерша. Но любовник не желал быть свидетелем, побоялся огласки.
- Не вздумай, - строго предупредил подругу. - Уже завтра будет известно в Луганске. Да меня же моя супруга за органы...
- Ну да. КГБ только у вас осталось, - съязвила Наталка.
Любовник был непреклонным. Ведь он работал в областной администрации: там могли спросить, каким образом, минуя таможню, он оказался в другом государстве? Суверенным начальникам не объяснишь, что тайную тропу ему указали чеченцы, вывозившие боеприпасы.
Любовник-иностранец слинял в тот же день. Наталка занервничала. Ее состояние заметил муж. Водку он выпил раньше времени и уже успел протрезветь.
- С любовником повздорила? - спросил прямо. Он не был дипломатом, а всего лишь рабочим песчаного карьера.
Жена таиться не стала, рассказала, как и где они наткнулись на труп. Муж из конторы позвонил в милицию, намекнул, что за информацию ему полагается вознаграждение. Дежурный поблагодарил за информацию, но о награде даже не заикнулся.