- С Харитонихой?
- С ней.
- А вы предварительно договорились?
- Неужели к ней очередь?
- Еще какая! Как за пивом.
Митя опять зарылся в сено, лицо прикрыл старой казацкой фуражкой.
В саду, где абрикосовые деревья уже принимали золотистый оттенок, чувствовалась приятная прохлада. Да и по дороге, как только мотоцикл вырвался в степь, ветер ласково холодил лицо, будто сейчас была не середина июня, а по крайней мере, наступил сентябрь.
На подъезде к седьмой скважине из-за покатого холма показалось солнце, и Каменный Корж мгновенно преобразился: все, что виднелось на горизонте, приобрело, как и в Митином саду, золотистый оттенок.
Впереди, в суходоле, возвышалась груда свежеломаного мергеля. Вчера днем, когда Семен и Гюзель осматривали седьмую скважину, эти камни лежали у дороги, сейчас они её перегораживали.
Пришлось остановиться. Пока Семен с проезжей части убирал камни, Гюзель вдруг на щебенке заметила бурые пятна.
- Кровь!
Кровь была свежая. Рядом четко выделялся отпечаток протектора.
- Кто-то тут недавно разворачивал мотоцикл.
Следы от протектора были по обе стороны груды камней.
- А протекторы - разные, - определила Гюзель. - А вот и причина крови: два мотоцикла.
Гюзель подобрала гильзу от пистолета Макарова. По запаху сгоревшего пороха установили, что стреляли ночью или на рассвете, но не раньше вчерашнего вечера.
Захватив с собой гильзу, Семен и Гюзель продолжили путь. В девятом часу утра, когда солнце уже сильно припекало, они добрались до Барановки.
У пожилой женщины, переходившей с пустым ведром дорогу и остановившейся, чтоб их пропустить, они спросили, где дом целительнецы бабушки Харитонихи. Кивком головы женщина показала на купу старых ветвистых тополей. Под ними белел обнесенный палисадником саманный домик.
- Только вы её там не застанете, - сказала женщина. - Она ещё затемно побежала к Остапцам.
- Побежала? - усомнилась Гюзель. - Сколько же ей лет?
- Когда горе и старые бегают... Да, да, побежала, - скорбно повторила женщина и поджала темные губы. - Ночью у неё внучка убили. И жену его...
Остапцы жили на окраине Барановки, а Барановка - сотня дворов по берегу пересыхающего к лету ручья.
Во дворе в тени тополей топталось десятка полтора сельчан, в большинстве пожилые женщины и дети. Мужчины, по всей видимости, находились в доме.
- Кто здесь Евдокия Харитоновна? - спросил Семен, обращаясь к женщинам.
- Она в хате, возле покойников, - ответили с готовностью, оглядывая подъехавшую пару.
- Вы не из прокуратуры?
- Нет. Мы собираем травы.
Семен было взошел на крыльцо, ещё не зная, с чего начинать разговор с целительницей, как навстречу ему вышел сухонький кривоногий мужчина, впалые щеки выдавали в нем человека, страдающего язвой желудка. Он был в серой несвежей адидасовской футболке с орлом во всю грудь, в домашних тапочках и милицейских бриджах. По бриджам Семен определил - власть.