Всю ночь они шли, меряя своими — не лошадиными — шагами невидимую и грандиозную степь. Бесконечное небо над ними, бесконечная степь перед ними, а они шли и шли, упорно преодолевая бесконечность. Когда звезды стали бледнеть, Хамит не выдержал и признался:
— У меня болят ноги. Я устал, Хабиба.
— Отдохнем! — с готовностью предложила она. Он лежал в траве, раскинув руки, а она, обхватив руками ноги и положив подбородок на колени, внимательно изучала его распухшее, в кровоподтеках лицо.
— Есть хочешь?
— Хочу, — сказал он.
Хабиба тихо засмеялась и доложила:
— А у нас нет ничего.
— Ты дразнишь меня?
— Я хотела, чтобы ты улыбнулся. А ты не улыбнулся. Я никогда не видела твоей улыбки, но мне весело с тобой.
— У меня, наверное, лицо, как у клоуна в цирке. Вот тебе и смешно.
— Мне не смешно, а весело. — И вдруг вспомнила: — Я убила человека, а мне весело.
— Ты убила бешеную собаку.
Замолчали. Хамит стал подремывать. Но Хабиба не дала ему спать, спросив обеспокоенно:
— Ты не потерял часы?
Он, не открывая глаз, похлопал себя по нагрудному карману.
— Тогда отдай их мне. Это часы моего отца.
Он сел в траве, вынул часы, протянул их ей и на память торжественно произнес:
— «Бесстрашному красному бойцу Байсеиту Мукееву за проявленную отвагу в боях против колчаковских банд».
Она бережно приняла часы и повторила:
— Это часы моего отца.
— Это твои часы, девочка, — ласково сказал он. — Мы продолжим надпись так: «...и его дочери, маленькой Хабибе, за смелость и верность революционному делу».
Хабиба улыбнулась сквозь слезы.
Утром они подходили к незнакомому аулу.
— Подожди. Надо осмотреться, — сказал Хамит.
— Их нет в ауле, — уверенно заявила Хабиба. — Пойдем к людям, и они дадут нам поесть.
— Почему ты думаешь, что их там нет?
— Ты разве не видишь, что играют дети?
Они спускались к юртам и вдруг остановились. Неподалеку в ауле играли дети, а здесь лежал убитый. Это был тот красноармеец, которого Хамит направил к Крумину с донесением. На груди его был аккуратно приколотый клочок бумаги.
— «Спешил», — прочел Хамит и умолк надолго. Молчала и Хабиба.
От аула к ним поднимался человек. Он подошел к ним, немолодой уже человек, и, задыхаясь слегка, сказал виновато:
— Они запретили его хоронить.
Не отрывая глаз от красноармейца, Хамит приказал: