Одна часть предсказания дельфийского оракула сбылась…
Между тем Эдип отправился дальше. К моменту его прибытия в Фивы царская власть там перешла к Креонту, брату жены Лайя. Как раз в это самое время Гера наслала на город Сфингу — чудовище, имевшее лицо женщины, грудь, лапы, хвост льва, крылья птицы (на русском языке чудовище получило имя Сфинкс, мужского рода). Сфинга уселась на Фикейской горе и стала задавать фиванцам одну и ту же загадку: «Какое существо, имея один и тот же голос, становится в течение своей жизни сначала четырехногим, затем двуногим и, наконец, трехногим?» Дельфийский оракул предсказал жителям Фив, что они только тогда смогут избавиться от Сфинги, когда разгадают ее загадку. Саму загадку фиванцы не знали, так как никто из тех, кто отваживался пойти на Фикейскую гору, не возвращался назад — всех их, так и не отгадавших загадку, содержание которой они узнавали только тогда, когда лицом к лицу встречались с чудовищем, Сфинга пожирала. Одним из многих погибших стал и один из сыновей Креонта. Тогда царь объявил, что тому смельчаку, который сможет разгадать загадку и таким образом освободит Фивы от чудовища, он передаст царскую власть и отдаст в жены свою сестру Иокасту — вдову царя Лайя.
Именно в этот момент и появился Эдип. Смелости ему было не занимать, поэтому он отправился на Фикейскую гору, выслушал Сфингу и… разгадал ее загадку. Вот что он ответил чудовищу: «Существо, о котором ты спрашиваешь, — человек. Именно человек становится поочередно четырехногим, двуногим и трехногим: в младенчестве он ползает на четырех ногах, вырастая — ходит на двух, а в старости — с посохом (палкой) ходит на трех ногах. По воле богов после получения правильного ответа Сфинга бросилась в пропасть. После этого Креонт выполнил свое обещание: Эдип стал царем Фив и мужем своей родной матери Иокасты.
Таким образом, предсказание дельфийского оракула полностью сбылось. Эдип пытался уйти от Судьбы, но в действительности шел ей навстречу… Однако в тот момент он еще об этом не знал. Что же произошло с ним дальше?
Эдип и Иокаста прожили в счастливом браке двадцать лет. У них родилось четверо детей: два сына (Этеокл и Полиник) и две дочери (Антигона и Йемена). А затем Фивы поразила моровая язва. Жители города вновь обратились к дельфийскому оракулу. Тот сказал им, что моровая язва — это наказание за то, что в Фивах живет неразысканный убийца Лайя. Тогда Эдип, как правитель города, решил выяснить, кто же на самом деле является убийцей Лайа. К своему ужасу Эдип узнал, что он — отцеубийца и что его любимая жена Иокаста приходится ему родной матерью. В горе Эдип выколол себе глаза, а его мать-супруга, не в силах вынести позора, в отчаянии повесилась. О трагедии в доме Эдипа узнали все жители Фив, но никто не посочувствовал своему правителю, и никто не оказал ему поддержки. Эдип был подвергнут остракизму, то есть изгнан из города. Оставляя город, бывший царь проклял своих сыновей за то, что они предали его и оставили без защиты. Впоследствии Эдип опомнился и пришел к выводу, что на нем вины нет, ведь он был лишь игрушкой в руках беспощадного рока.