— Нет! Я думаю, он с ней не затянет! Как только купит спальню!
— Причем она? Это лишь пыль в глаза. Предлог, чтобы тебя тряхнуть, не пригласив на свадьбу, но урвав все возможное для себя. Он когда-нибудь брал деньги в долг? У тебя?
— Случалось, — припомнила Юлька.
— А возвращал их?
— Я не взяла! Оставила ему! Какие могут быть займы между нами? Да и жалела. Хотелось, чтобы скорее он на ноги встал.
Костя крутнул головой, сморщился:
— Теперь хоть понимаешь, что происходит? Он и женится из выгоды, не по любви! Он никого не любил, кроме себя. И уже не способен! Это особая порода! Таких теперь полно! Их называют вырожденцами. Они давно потеряли все присущее мужчине. И дело вовсе не в сиротстве, не в тебе. Он — приспособленец, мужик-пиявка, паразит! Это с зачатия в натуре заложено. Такие всегда выживают на чьем-то теле. В одиночку погибают. Либо приспосабливаются на время. Но чуть появляется возможность присосаться к сильному, никогда ее не упустят.
— Злой ты, Костя! Андрей тоже на войне был. Там без меня выжил! — напомнила Юлька.
— На войне все зависит от судьбы. Она не улучшит и не ухудшит человека. Мозги, конечно, многим прочистила. Из мальчишек
— мужчин сделала. Но не все людьми остались даже там. Иные жизни, здоровье теряли. Другие — душу и совесть. Вот те, кто последним не дорожил, чаще других выживали.
— Но ты тоже жив!
— Знаешь, Юлька! Я не убегал из окопа. Не прятался за спины. И хотя тоже не понимал смысла в этой войне, не подвел никого. И спокойно встречаюсь с сослуживцами. Не краснею ни перед кем, ни за одну минуту там…
— Но ты кого-то убивал?
— Тех, кто стрелял в меня, в моих друзей! Так поступали все! — бледнело лицо парня.
— Не злись. Я, кажется, задела за больное. Давай не будем ворошить его! — предложила Юлька, заметив перемену.
Она быстро отвлекла, повернув разговор на другую тему. Костя постепенно остыл, показал свои картины. Юлька, разглядывая полотна, словно заглянула в душу Кости. Восторгалась и сочувствовала, жалела и смеялась…
Особо приглянулись ей картины, взятые из жизни леса. Словно живые, смотрели из травы синеглазые незабудки, колокольчики, ромашки. Грузный шмель опустился на цветок шиповника, с удивлением оглядывает мотылька. Там гусеница ползет вверх по стеблю, ближе к теплу, солнцу.
На другом полотне озорной бельчонок прячется от матери-бел- ки, ему так не хочется возвращаться в дупло.
Красавец-лось, протиснувшись меж деревьев, вышел на росистую поляну. Трубит, зовет подругу порадоваться жизни.
Юлька разворачивает новое полотно. И вмиг узнает себя. На полотне еще не стих бой. Клубы дыма стелются над окопами, изрезавшими землю рубцами}. Не видно лиц воюющих, лишь тени. Где свои, где чужие — не понЯоъ. Их разделяет небольшая полоса земли, освещенная солнцем. Оно словно разорвало тучи дыма и осветило девушку. В ее руках белый платок, она бросает его на землю, призывая воюющих к примиренью. Добрый, кавказский обычай, какому обязаны подчиниться все. Юлька подметила, сколько души вложил Костя в эту работу. Ее он назвал "Когда умирает война". Юлька на этой картине была похожа на солнечный луч, бросивший вызов самой смерти.