Как только мы приблизились к трону, королева Сигизмунда встала и, сойдя с возвышения, подошла и обняла замершую Илли.
- Внученька! Как я рада тебя видеть! — проговорила она со всей возможной теплотой. — Ты просто ослепительна в этом платье! Оно тебе очень идёт!
- Что вы бабушка! Вы как всегда мне льстите! — проговорила Илли, чуть порозовев.
- Здравствуй племянник! — сказала королева повернувшись к Сэму и целуя его в щёку, — Ты как всегда безупречен!
- Рад стараться, Ваше Величество! — громко сказал Сэм и вытянулся по стойке смирно.
- Ну хватит, хватит! — королева махнула рукой, — Ты не на параде!
- Так точно, Ваше Величество! — сказал он меняя позу на более расслабленную.
- Илли, представь мне своего друга! — сказала королева поворачиваясь ко мне и окидывая меня пронзительным взглядом.
- Это Сергей Дмитриев, бабушка, он из России, учится на первом курсе Академии. — сказала Илли мягким нежным голосом.
Королева оглядела меня с ног до головы, а потом почему-то замерла, и я отчётливо увидел удивление в её расширившихся глазах. Это длилось буквально секунду не больше, потом взгляд её стал таким же слегка холодным как и был. Она слега помедлила, и вежливо сказала:
- Приветствую Вас в моём дворце, сэр! Надеюсь вам тут понравится!
- Я уверен в этом, Ваше Величество! — сказал я и учтиво поклонился. — Спасибо за ваше приглашение!
- О, не стоит благодарности, — ответила она, — Благодарите принцессу.
Королева кивнула в сторону Илли, а та в ответ сделала лёгкий реверанс и сказала:
- Ну что ты, бабушка! Это ведь ты хозяйка этого вечера!
- Ну не будем спорить, — ответила королева, и добавила, — Веселитесь! Не буду вас больше задерживать.
Илли сделала реверанс, Сэм и я поклонились, и мы отошли к гостям. Королева поднялась на возвышение, села на трон, и герольд объявил следующих важных персон.
Мы простояли в одиночестве не долго. Через пару минут к нам спустилась мать Илли, принцесса Рогнеда. Она поцеловала свою дочь, вежливо справилась как наши дела, и повела ничего не значащий светский разговор. Выяснилось, что отец Иллири не любит шумных мероприятий, и поэтому остался дома. Что ж, для меня это было к лучшему.
Примерно через час все гости наконец собрались, и начался Новогодний Бал. Мы много танцевали с Илли, пили шампанское и ели разные вкусности разносимые стюардами, я переговорил с целой толпой народа, интересующихся на разные лады, кто я такой, и какие отношения у меня с принцессой. Отвечал я уклончиво, так что все они ушли разочарованными. Время было уже к полуночи, когда я сказал Илли, что устал от всей этой суеты, и она повела меня осматривать королевский дворец.