Пароход медленно повернулся против течения почти у самого берега.
— Отдай якорь! — хриплым, не своим голосом скомандовал Усов.
— Здорово, ребя-аты! С приездом! — кричали на берегу.
Селезнев снял фуражку, помахал ею в виде приветствия. Выражение его лица было приветливо и беззаботно.
Покачиваясь на собственных волнах, пароход подошел к пристаньке. Тотчас же двое ребят соскочили на берег и закрепили концы. Чьи-то сильные загорелые руки перебросили сходни, и по ним врезалась в толпу частая матросская цепь. Двое с винтовками впереди расчищали дорогу к дровяным штабелям, а за ними несколько смущенно и неуверенно тянулись остальные. Впрочем, никто не оказал им никакого сопротивления.
Стоявший наготове Кныш незаметно юркнул в толпу.
— Что за часть? — спросил Селезнев, спускаясь на берег.
— Мы семенчуковцы… — раздалось несколько голосов.
— Слыхал, слыхал… Молодцы, — похвалил Селезнев, — боевых сразу видно…
Широкоплечий скуластый мужчина в тигровой тужурке выдвинулся из толпы и подошел к нему.
— Я командир отряда, — сказал он, протягивая руку.
— А я комендант парохода, — отрекомендовался Селезнев.
«Ну и ряшка», — беспокойно подумал он, изучая наклонившееся к нему лицо.
— Мне тебя и надобно, — продолжал Семенчук, — насчет нашей погрузки.
— Идем на пароход.
Когда они проходили мимо окаменевшего у сходен Назарова, Селезнев пропустил Семенчука вперед и, незаметно тронув взводного за рукав, шепнул:
— Пошли одного парня к моей каюте. Пущай станет у дверей и ждет, пока позову.
Он с удовлетворением отметил, что погрузка дров идет полным ходом, и, подхватив Семенчука под руку, вместе с ним спустился в каюту. «Главный выигрыш — время», — думал он, шагая по шатким ступенькам.
На берегу мирно дымились бивачные костры. Кныш быстро втерся в одну из компаний, отыскивая земляков.
— Так, так, — говорил он, хитро прищуривая глаза. — Амурцы, значит? Стало быть, землячки?.. Так, так… Каких уездов?
Оказалось, что тут имеются люди со всех концов Амурской области. Кныш знал ее вдоль и поперек и, таким образом, с первых же слов обнаружил себя вполне своим человеком.
— И давно вас сюда передвинули?
— Сами пришли. Нешто кто передвинет? Ка-ак же!.. Держи карман шире… Тута все продано до последнего человека… Ежели командующий золотопогонник, какая тут война?..
— Это верно, — согласился Кныш. — Нашего брата везде надуют… Это уж как было, так и останется. Землю пашем мы, а хлеб кушает дядя… Куда же вы теперь?
— Домой.
— Та-ак…
Кныш подбросил в огонь несколько щепок и с видом человека, который говорит истинную правду, но в общем не заинтересован в том, как ее примут, спокойно произнес: