— Похоже на правду.
— Дуэйн подтянул резервы, все продумал, да и хвать обоих.
— Попутно убив Брюса Геннона.
— А Тиффани тем временем играла роль своего человека во вражеском стане.
— Выходит, так, — сказал я.
— И все-таки что-то не вяжется.
— Да уж.
Одежда моя вымокла, и я решил переодеться в сухое. Выгреб из карманов мелочевку, и тут мне на глаза попалась вчерашняя записка, переданная Зой. Я рассматривал каракули Бирмы Дауни, когда на баке послышались шаги и в люке показались ноги Дрыща, потом спина и ножны с верным мачете. Мой «первый помощник» отряхнулся, как мокрый пес, и протопал мимо нас на камбуз. Выдвинул ящик, извлек оттуда два огромных тесака, попробовал пальцем лезвия. Вытащил из-под раковины целую упаковку вместительных полиэтиленовых пакетов.
Вручил каждому из нас по ножику и сказал:
— Пошли, нельзя терять ни минуты.
— Что за спешка? — недоуменно поинтересовался я.
— Есть лазейка, — провозгласил он. — Я знаю, как проникнуть в дом.
Три часа спустя мы стояли перед особняком лорда Дауни на Франт-стрит. Дождь прекратился.
Через дорогу, на свободном участке возле дома мисс Мелоди Майкл, тлела куча мусора — ветки и всяческий сор; дым валил столбом, и ветер относил его прямехонько к усадьбе. Вонь стояла страшная, этакая смесь паленой резины, жженых пальмовых веток и мусора. Педерсон призвал на помощь свежие резервы в лице Никсона Стайлза, и тот стремглав помчался присматривать за костерком, дабы пламя не распространилось сверх всякой меры.
На этот раз к парадному крыльцу особняка мы направились вместе с инспектором. Дрыщ и Бриндли по уговору скрылись с глаз, они должны были прятаться за живой изгородью из бугенвиллеи, которая отгораживала особняк от окрестных барханов.
— Эй, Дуэйн! — крикнул Педерсон. — Разговор есть.
Дверь открылась, и на пороге показался громила с ружьем наперевес. Бугай выставил перед собой Зой Эпплквист в качестве прикрытия.
— Мы пришли сказать, что процесс пошел. Все как условились.
Дуэйн принюхался, состроил гримасу:
— Откуда разит?
— Это с участка напротив, от мисс Мелоди. Старушка мусор решила сжечь да ветки, которые ветром наломало. Все путем — у нее там мальчишка присматривает, просто ветер в нашу сторону, — ответствовал полицейский.
Дуэйн перевел взгляд за наши спины — туда, где на крохотном пустыре дымил кострище, — и обратился ко мне:
— Бабло принес?
— Деньги будут завтра, — соврал я. — Раньше никак не выходит.
— Сколько?
— Я так понял, мы договорились о семистах пятидесяти косарях.
Зой Эпплквист что-то проговорила — я не расслышал, — и Дуэйн добавил: