— Ничего. Мы захватили нескольких пленных, но ни один из них не имеет ни малейшего представления о том, зачем эльфам нужны магические предметы, которые видел твой человек. Мы допрашивали их долго и подробно, но похоже, что никто из них действительно ничего не знает.
Теана оперлась спиной о спинку стула и озабоченно взглянула в окно.
— Это еще больше усложняет наше положение.
— Понимаю. Почему Крисс приносит в жертву своих солдат ради того, чего они не понимают? Почему он настойчиво бросает их в бои, лишенные стратегического смысла?
— Что ты хочешь сказать?
— Эльфы тратят свои силы на бессмысленные бои. Они стараются захватить даже самые малые деревни.
Теана провела рукой по лбу и предположила:
— Они хотят полностью контролировать захваченную территорию.
— Деревушка из двух домов не может иметь никакого стратегического значения. Это какая-то безумная одержимость, а с точки зрения тактики глупейшая ошибка.
— Но ты думаешь, что в их действиях есть какой-то смысл?
Дубэ покачала головой:
— Не знаю, есть ли он. Но Крисс не глуп. Он привел своих солдат сюда, далеко от дома, и убедил их рискнуть всем. Он оказался способен заразить наш народ смертельной болезнью. До сих пор он проявлял себя как прекрасный полководец. В том, что он делает, должен быть смысл. — Дубэ немного помолчала, а потом вдруг вспомнила: — Один из пленных сообщил нам название этих предметов. Он назвал их «катализаторами».
Ей показалось, что Теана вдруг стала слушать внимательней.
— Он это сказал на нашем языке?
Дубэ кивнула и пояснила:
— Эльфы почти все говорят по-нашему, хотя и плохо.
— Он мог ошибиться… Ты не помнишь, он не называл их на языке эльфов?
Дубэ мысленно увидела перед собой этого пленного — свою жертву — так ясно, словно допрос происходил минуту назад. Под конец, когда боль стала невыносимой, эльф начал с трудом бормотать что-то на своем языке. Она тогда схватила его за волосы.
Вспоминать такое было больно.
— Ашкар, — сухо сказала она, обрывая нить воспоминаний. — Он сказал ашкар.
Теана помрачнела. Она встала, отодвинув в сторону стул, и заходила туда-сюда по комнате.
— Слово «ашкар» на языке эльфов означает магический предмет определенного вида, что-то вроде естественного катализатора магии. Когда мой человек рассказал мне про обелиски, мы сразу же подумали, что это могут быть катализаторы.
Дубэ сделала вид, что не улавливает мысль подруги.
— Магический предмет, — начала объяснять Теана с почти учительской интонацией, — это предмет, способный поглощать и изменять магическую силу так, что дает возможность своему пользователю применять ее. Копье Дессара и Талисман власти были магическими предметами. В человеческой магии это средство применяют редко: чтобы создать магический предмет, необходимо глубокое знание материи и ее структуры. Кроме того, маг должен иметь очень сильную способность изменять материю так, как ему угодно. А эта способность у людей гораздо слабей, чем у эльфов. Поэтому у эльфов магические предметы встречаются очень часто.