— Не понимаем? — переспросил он вежливо.
— Нет, — ответила Викки твердо. — Думаю, Мириам очень хорошо осознает свое положение.
— И влюблена в Адама, надо полагать? — добавил Хуссейн саркастически.
— Может быть, а может быть, и нет. Для нее это не имеет значения. В данный момент она стремится быть современной и свободной. Ну как ее за это осуждать? Вам бы понравилось сидеть взаперти с таким отцом безо всякой благодарности и хотя бы проблеска радости?
Хуссейн безгранично удивился, услышав это.
— Она же женщина, — сказал он наконец. — Что ей еще делать? Вы еще скажете, что ей надо заниматься моим делом… Что она справится лучше меня… Что ей надо учиться…
Викки остановила его недоуменным взглядом. Хуссейн понизил голос, вспомнив, что она — тоже женщина, и она работает у него. И именно она, а не Криспин автор новых духов, которые он собирается сегодня представить обществу.
— Вы — другое дело, — пошел на попятную Хуссейн. — Вы выросли в Англии. Нельзя даже сравнивать. — Однако он задумался, и Викки поздравила себя.
— Да как вы не поймете, что жизнь с вами будет для Мириам той же тюрьмой, только другого сорта? Вам же нужна современная женщина, хозяйка, друг…
— Но это неверно! — опять взорвался Хуссейн. Викки пожала плечами:
— А Мириам думает, что может быть таковой Адаму.
Хуссейн побагровел, а затем побелел.
— Вы, кажется, собирались помочь мне, — сказал он жестко. — Прошу вас, займитесь вначале рисом.
Она взяла большое круглое блюдо ручной работы и стала обходить гостей. Почти никто не говорил по-английски, но большинство знали французский и вполне удовлетворительно понимали те несколько слов, что она сумела найти.
— Вам надо учить арабский, — в один голос уверяли ее мужчины. — Здесь это необходимо. Наш язык такой эмоциональный, что даже говорящий на нем посредственно заставит внимательно выслушать все, что намерен высказать.
— Он звучит очень уж грозно, — смеялась Викки.
— Зато красиво, — уверяли они ее.
Мириам все еще была рядом с Адамом, когда Викки вернулась к ним.
— Не желаете ли риса? — спросила она. Адам взял себе немного и осмотрелся. Большинство гостей уже принялись за еду.
— Что бы вы хотели? — спросил он Викки.
Она поставила тяжелое блюдо на ближайший столик, положив себе немного риса на тарелку.
— Не знаю. А вы?
Адам показал на блюдо дымящихся мясных шариков, только что внесенное поваром Хуссейна.
— Вот этого! — Он щедро положил мясо себе на тарелку, радостно посмеиваясь. — Это мое любимое блюдо, — пояснил он.
Мириам вымученно улыбнулась:
— Тебе надо попробовать моих. Я готовлю их лучше всех.