Предоставив Мэдлин вести поиски на их этаже, Эйдан быстро сбежал по лестнице — и резко остановился, поймав гневный взгляд одного из наиболее мобильных ископаемых, проходившего мимо. Одернув жилет, он постарался принять спокойный вид.
— Юные негодяи, — проворчал старик, направляясь в свои комнаты, — бездельники, все трое!
Эйдан не стал задерживаться и оспаривать его мнение о месте молодежи в обществе. Как только ворчун зашел за угол, он снова перешел на бег. Стремительно двигаясь по коридору, он заглядывал во все пустые комнаты — и даже в те, где кто-то был. Он заглянул во все ниши и забрался под все столы. Даже проверил комнату Джека, которая была все такой же холодной и безличной, какой тот ее оставил.
«Ты самый худший отец во всей Англии! Ты был нужен твоему ребенку — и где ты в это время был? Что делал?»
«Если честно — сидел в шкафу с самой худшей матерью во всей Англии».
Наверное, несправедливо обвинять Мэдлин, но из-за нарастающей паники он вообще начал терять способность мыслить связно.
— Мелоди!
Его хриплый шепот гулко разносился по пустым комнатам. Оказавшись в самой последней комнате на этом этаже, он уже был готов упасть на колени и молиться, лишь бы услышать ее ответ.
Девочки нигде не было. О Боже! Если ее тут нет, она должна быть…
«Внизу, в клубных комнатах».
Выбежав из комнаты, он резко остановился сразу за дверью.
— О! Добрый день, Уилберфорс.
Управляющий стоял в середине коридора как воплощение бесстрастной услужливости. Конечно же, Эйдан ошибся, вообразив, будто ощущает волны подозрительности, распространяющиеся от этого человека. «Это просто моя нечистая совесть».
— Добрый день, милорд. — Управляющий наклонил голову в подобающем поклоне. — Вам что-то нужно?
Он посмотрел на дверь незанятой комнаты, откуда только что вышел Эйдан.
Тысячи убедительных отговорок кружились но в голове у Эйдана — и тут же вылетали оттуда. К черту все! В любом случае скандал вот-вот начнется. Вполне возможно, что Мелоди уже в эту минуту занимает всех членов клуба рассказом о своих достижениях в отношении ночного горшка.
— Нет, Уилберфорс, спасибо.
Он глубоко вздохнул и, быстро пробежав мимо удивленного управляющего, понесся вниз, в главные помещения здания.
Оказавшись там, он тут же убедился, что в главном салоне сидят только лорд Бартлз и сэр Джеймс — эти седовласые мумии, которые постоянно дремали у огня, не прикасаясь к шахматным фигурам уже десятки лет.