В это время белый возница, опередивший неизвестного мужа, свернул недостаточно ловко у меты, где возвышалась колонна с надписью «Поворачивай»: он ослабил вожжу левого коня и натянул вожжу правого — послышался треск, дикий крик, ржание. Лошади упали, колесница разлетелась вдребезги, белая туника возницы, отлетевшего в сторону, окрасилась кровью. Две лошади лежали, не шевелясь, две другие пытались подняться и падали с ржанием — ноги их были переломаны.
Неизвестный муж приближался со страшной быстротою. Он хотел объехать колесницу и лошадей, но на пути лежал обагренный кровью возница. Милихий подумал, что он проедет по телу раненого, чтобы догнать Понтия (так поступил бы любой возница), но, к изумлению его, неизвестный муж остановил коней на скаку. Спрыгнув с колесницы, он побежал к товарищу, не заботясь о победе.
Толпа неистовствовала: рукоплескала Понтию, подъезжавшему к белой линии, проведенной мелом на земле, кричала: «Слава победителю, слава!» и осыпала бранью белых, в особенности неизвестного мужа, склонившегося над окровавленным телом возницы. Белые уже бежали с носилками.
Когда они приблизились к неизвестному мужу, тот сказал:
— Он еще дышит, позовите врача. Я буду участвовать в следующем состязании.
— Марк Випсаний, ты играешь головою…
— Молчи. Так надо. Я обещал белым, которые нас поддерживают, победу, и добьюсь ее — клянусь крылатыми Победами!..
— Воздержись, Марк Випсаний!.. Слышишь, как насмехается толпа?
— Презренные игроки, поставившие на белых свои деньги и проигравшие их!
Агриппа возвращался, оскорбляемый народом: в него бросали огрызками яблок и груш, сливовыми косточками. А музыка играла, и Понтий с венком на голове и пальмовой ветвью в руках возвращался победителем к красным, которые среди рукоплесканий шли ему навстречу с подарком: они несли подушечку, на которой сверкал золотой перстень со смарагдом; на перстне были вырезаны пальмовая ветвь и венок, а на смарагде — крылатая Победа.
Тронутый и удивленный таким вниманием, Понтий спросил:
— Почему такая честь сегодня? Ведь я не впервые побеждаю на ристалище.
— Радуйся, друг! — сказал Милихий. — Сегодня ты победил Агриппу, который поклялся нас победить.
— Агриппу?.. Эти глаза… Я не мог припомнить, где их видел… Я не знал, кто он…
Внезапно музыка умолкла. Представитель белых выступил вперед, и глашатай возвестил:
— Слушай, римский народ! Неизвестный муж вызывает победителя на второе состязание.
— А ты поехал бы со мною? — шепнул Понтий Милихию.
— Я готов.
Понтий объявил, что согласен состязаться с неизвестным мужем, только не во второй, а в третьей скачке, и удалился с Милихием в карцеры. Вслед за ними прошли друзья — красные.