— Ты чувствовала себя несчастной? — спросила Мишель. — Но почему?
Джессика могла еще ниже уронить Брайана в глазах племянницы (если такое возможно), но почему-то решила этого не делать.
— Я просто не находила себе места, когда была подростком. Осталась сиротой. Жила с тетей. Меня интересовало не то, что других детей.
— Немного похоже на меня, — сказала Мишель. — А что тебе было интересно?
— Цветы, травы, ну и… кое-какие эксперименты.
Магия, мысленно добавил Брайан.
— Я не признавала косметику, у меня не было красивой одежды. Тетя была бедной, так что я редко ходила в кино и росла без магнитофона. Ничего не знала ни о кинозвездах, ни о рок-звездах.
— То есть была изгоем, — произнесла Мишель, но с такой нежностью, будто нашла родственную душу.
— Именно так, — признала Джессика.
— А он? Каким он был, когда учился в школе? — Мишель бросила взгляд на дядю. Тот постарался принять вид пай-мальчика.
— Он пользовался самым большим успехом в школе, — сказала Джессика. Но Брайан не мог не заметить, что говорит она бесцветным голосом и не глядя на него.
— Ну, — сказала Мишель, похлопав Джессику по ноге, — о вкусах не спорят.
Обе засмеялись, явно потешаясь над ним.
— Эй, — Брайан легонько толкнул Мишель плечом.
Она толкнула его в ответ и снова повернулась к Джессике.
— Ты ему нравилась?
— Он меня даже не замечал.
Мишель сурово посмотрела на него.
— Неужели ты был заносчивым эгоистом, дядюшка?
— Э-э… наверное, да. — Она редко звала его «дядюшкой», так что вряд ли сильно презирала. Но если Джессика станет рассказывать дальше, это произойдет.
К счастью, она переменила тему.
— У нас в классе учится такой мальчишка, — сказала Мишель. — Однажды я с ним поздоровалась, а он посмотрел на меня, как на пустое место, как будто я жук или что-нибудь в этом роде. Терпеть его не могу!
Неожиданно для себя Брайан понял, что тоже терпеть его не может. Именно так. Готов разорвать на куски этого незнакомого мальчишку из-за того, что тот посмел обидеть его племянницу.
— Ты была знакома с моей мамой? — спросила Мишель Джессику.
— Очень мало, — сказала Джессика.
Брайан обратил внимание на ее осторожный тон.
— Какой она была? — спросила Мишель.
Брайан закрыл глаза. Как змея подколодная, — вот что следовало ответить, но, к счастью, Джессика проявила мудрость и ответила иначе.
— Я плохо знала ее. Она была очень, очень красивой. Нравилась всем мальчикам. Всегда оказывалась в центре внимания.
Мишель подумала над ее ответом, потом вздохнула.
— Она была лучшей мамой на свете.
Брайан открыл глаза и пристально посмотрел на племянницу. Аманда — лучшая мама на свете?