— Ага. Как ты к этому относишься? — Брайан знал, что ведет себя неправильно. Неужели в таком зрелом возрасте его гормоны взяли верх над мозгом?
Джессика наклонилась поближе к Брайану. Ее мокрый сарафан почти коснулся его обнаженной груди. Она мило улыбнулась. И сказала:
— Нет, даже будь ты последним мужчиной на земле.
Брайан ожидал, что Мишель грубо расхохочется. Но та посмотрела на него презрительно и разочарованно.
— Это дар, — пробормотал он в виде объяснения, потом повернулся спиной к ним обеим и с силой налег на лопату.
До самого вечера Брайан чувствовал жгучую обиду.
Нет, даже будь ты последним мужчиной на земле.
Услышать такое от Джессики. Боже!
Когда яма для пруда стала напоминать тоннель в Китай, к Брайану тихонько подошла племянница.
— Дядюшка, — сказала она, осторожно оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что ее не услышат, — ты не очень-то умеешь заводить романы.
Он бросил на Мишель свирепый взгляд, который она проигнорировала.
— Поэтому я решила тебе помочь, — сказала Мишель, мило улыбнувшись.
— О, прекрасно.
— Я стану твоим личным тренером по романам.
Он чуть было не крикнул, что романы ему нужны в последнюю очередь. Особенно с Джессикой. Да она и не пойдет к нему на свидание, даже будь он последним мужчиной на земле.
Но Брайан промолчал, когда увидел выражение лица племянницы.
В ее глазах появился свет, которого он давно не видел. Она целую неделю работала с Джессикой в саду и казалась полной сил. Лицо прояснилось. Пожалуй, Мишель даже немного поправилась. Она перестала одеваться только в черное.
Но главное — у его племянницы появилась надежда. Она сияла в глазах, которые слишком долго оставались пустыми. Мишель внезапно поняла, что жизнь может быть замечательной. Его племяннице захотелось поверить в волшебные сказки, в любовь и в чудеса.
Разве это плохо?
Брайан понял, что надо мыслить разумно и стараться заглядывать вперед. Ему не хотелось, чтобы угас огонек надежды, который он заметил в глазах Мишель впервые за последнее время.
Но нетрудно догадаться, на что надеется Мишель. Он посмотрел на племянницу и с досадой понял: она думает не о его свидании с Джессикой. О, нет, в своих рассуждениях эта девочка пошла гораздо дальше.
Конечно, она надеется на счастливую развязку.
Даже если — Боже сохрани! — он когда-нибудь отправится на свидание с задирающей нос мисс Моран, о будущем счастье нечего и мечтать. Романтические представления его юной племянницы разобьются вдребезги, и она придет в полное отчаяние. А Брайан сильно сомневался, что Джессике захочется в очередной раз выводить его племянницу из депрессии.