— Как все прошло, дядюшка? — с интересом спросила Мишель.
— Хорошо, — сказал он.
— Я хочу узнать все! Что вы ели?
— Мишель, я не позволю, чтобы тринадцатилетняя девочка допрашивала меня «с пристрастием» насчет моего романа. Это тебя не касается.
— Твоего романа? — выдохнула Мишель.
— Я вовсе не это имел в виду.
— А что именно? — с невинным видом спросила она.
— Я не хотел сказать, что влюблен. Я не влюблен. Никогда не был влюблен. Никогда не полюблю.
— Не был влюблен? — изумленно спросила она.
— Нет, — резко ответил он.
Мишель взглянула на него и покачала головой.
— Это очень грустно, — решила она.
Вечер выдался на редкость неудачный, подумал Брайан. Две женщины обнаружили его уязвимое место.
— Можешь, по крайней мере, сказать, повеселился ты или нет?
Повеселился. Он вспомнил губы Джессики, ее глаза, и то, какой она оказалась требовательной и как ей не понравились его глупые рассказы.
— У одного человека случился сердечный приступ, и я облил вином Джессику, когда пытался к нему подойти. — Пересказать несколько фактов гораздо легче, чем разобраться в своих смешанных чувствах.
А потом она подошла и встала на колени рядом со мной. И я посмотрел на нее и увидел в ее лице свет, и тут вся моя жизнь показалась мне пустой и несчастной.
— Все кончилось катастрофой? — спросила Мишель.
— Он выжил.
— Да я не об этом!
— Ладно, никакой катастрофы не произошло. Мишель несколько успокоилась.
— Мы собираемся попробовать снова, — почему-то сказал ей Брайан. — Но на этот раз — на наших собственных условиях. Наденем то, что хотим, и будем делать то, что хотим. Это означает: никакой Мишель. Никаких планов. Никаких манипуляций. Никакого сватовства.
— Мне бы и в голову такое не пришло, — сказала она, пытаясь притвориться оскорбленной. Но ее глаза сияли.
Брайан был ужасно недоволен. Он терпеть не мог, когда другие ждали, что он их осчастливит. Он никогда не оправдывал ничьих ожиданий.
Конечно, вся эта затея была ошибкой. Ужасной ошибкой, которая плохо кончится. Он обидит и Джессику, и Мишель.
— О, сегодня вечером звонила тетя Люси.
Брайан почувствовал, что каждая клеточка его тела кричит: «Воздушная тревога!».
— Чего она хотела?
Мишель закатила глаза.
— Хочет помочь мне купить одежду для школы. Сказала, что будет моей феей-крестной.
Люсинда действительно была крестной его племянницы, но, по мнению Брайана, совершенно не годилась в феи-крестные.
Когда он встретил на похоронах Люсинду, лучшую подругу Аманды, она выглядела еще более потрясающе, чем в школе. Брайан и Люси потянулись друг к другу, но дальше страстных поцелуев дело не пошло.