Вдалеке, в небе, раздался странный рокот, который постепенно приближался. Он не был похож на звук пролетающего самолета или вертолета. Девочка повернулась, чтобы посмотреть, откуда он доносился, и увидела нечто удивительное. К ней приближался… какой-то предмет… Он завис над деревьями и опустился на футбольное поле. Он был похож на рекламный дирижабль, который девочка видела однажды над бейсбольной площадкой, но только больше, намного больше. Она сидела, пождав ноги к груди, и дрожала от испуга и любопытства. Огромный дирижабль завис над пустым футбольным полем, всего в нескольких метрах над поверхностью земли. Открылся люк, по трапу спустилось какое-то стройное зеленое существо и направилось в ее сторону.
Но нет, это было не существо. Это был ангел в зеленом платье. Он шел прямо к девочке, и по мере того как он приближался, страх отступал.
Ангел подошел к детской площадке и посмотрел на девочку сквозь перекладины лестницы.
— Не бойся, — сказал он. — Все будет хорошо. Я обещаю тебе.
Девочка посмотрела на дирижабль. Ангел улыбнулся.
— Хочешь прокатиться на моем воздушном корабле?
Девочка закивала головкой.
— Стоимость билета — один цент.
Малышка грустно опустила глаза:
— У меня совсем нет денег.
Ангел ободряюще улыбнулся:
— А я думаю, есть. Ты проверь.
Девочка похлопала по карманам платья и с удивлением обнаружила в одном из них монетку. Она была совсем затертая, нельзя было даже понять, сколько центов. Малышка протянула ее зеленому ангелу, но в последний момент засомневалась. Что-то подсказало ей, что монетку вот так легко отдавать не следует.
Ангел продолжал улыбаться, правда, уже не так приветливо.
— Мне кажется, тебе не стоит сидеть здесь одной. Тебя может поймать Шоколадный людоед.
— Людоед?
— Да, ужасное чудовище, — сказал ангел. — Он заманит тебя запахом шоколада, а потом поймает и кое-куда отправит.
— А куда отправит? — спросила девочка.
Ангел покачал головой:
— В ужасное место, но куда, никто точно не знает.
На мгновение девочке показалось, что по лицу ангела пронеслось облачко печали, но оно исчезло так же быстро, как появилось.
— Так что же, пойдешь со мной?
Девочка послушно отдала ангелу монетку и взяла его за руку.
— Скоро мы узнаем, что ты любишь делать, и ты будешь это делать! — сказала ее новая покровительница.
Девочка встала и прошла прямо сквозь перекладины лестницы, как фокусник в цирке!
— Добро пожаловать в Страну, — сказала девушка в зеленом платье, и, взявшись за руки, они пошли по футбольному полю к огромному воздушному кораблю. — Меня зовут Мэри.
— А на твоем корабле есть другие дети? — спросила девочка.