Джонни-О влепил ему затрещину, сложил на груди свои тяжелые руки и повторил вопрос.
— С какой стати мы должны тебе помогать?
— Я могу помочь раздобыть то, что вам нужно.
К этому моменту к плакату подтянулись остальные члены шайки. Некоторые из них были моложе Элли, другие — немного старше, но на лицах у всех, даже у самых маленьких, было одинаковое мрачное выражение.
— Нам от тебя ничего не нужно! — заявил Джонни-О, и хор хриплых недружелюбных голосов поддержал его. Они все стараются выглядеть, как серьезные гангстеры, Элли понимала это. Но на самом деле Джонни-О обуревает любопытство, иначе она бы уже была под землей.
— Вы нападаете на новичков ради крошек, завалявшихся в их карманах и старой жевательной резинки.
Джонни-О пожал плечами.
— Да, и что?
— Что, если я расскажу тебе, где взять настоящую еду? Не крошки из чужих карманов, а целые буханки хлеба.
Джонни-О продолжал смотреть на Элли, не меняя позы.
— А что, если я зашью тебе рот? Ты слишком много врешь.
— Я не вру. Я знаю место, где на потолке висят колбасы и жареные куры. Там ты сможешь получить любую еду, какую только захочешь, и залить ее пивом!
— Пивом… — не выдержав, повторил за Элли один из парней поменьше.
Джонни-О бросил на него негодующий взгляд, парень резко опустил глаза вниз и принялся рассматривать свои башмаки.
— Такого места нет. Ты думаешь, я дурак, что ли?
Ну, да, хотела сказать Элли, но, конечно, не сделала этого.
— Ты слышал когда-нибудь о Шамане?
Судя по лицам окружавших Джонни-О ребят, всем им это имя было знакомо. Послышался шепот, некоторые ребята невольно попятились, а в глотке парня с фиолетовыми губами нервно задергался леденец. На секунду Элли показалось, что даже в глазах предводителя бандитов мелькнул страх, но Джонни-О вовремя скрыл его за широкой улыбкой, из-за которой кончик сигареты поднялся к самому его носу.
— Сначала рассказываешь, что дружишь с Макгиллом, а теперь с Шаманом?
Ухмылка сменилась сердитой гримасой, сигарета опустилась, ее кончик теперь указывал вниз, на землю.
— С меня хватит — ты отправляешься под землю!
— Топить ее! — заорали подручные Джонни-О. — Вниз! Вниз!
Они наступали на Элли. Девочка поняла, что остались считанные мгновения до того момента, когда бандиты одержат над ней психологическую победу и тогда ничто уже не спасет ее.
— Да, я соврала! — крикнула она. — Тогда я вас обманула насчет Макгилла, но вы же меня чуть под землю не отправили. А теперь я говорю правду.
Джонни-О поднял руку, и ребята замерли в ожидании его сигнала.
— Шаман захватил моих друзей, и я не могу одна их спасти! Мне нужны сильные союзники, — сказала Элли, глядя прямо в глаза Джонни-О. — И умные.