— Это твоя проблема, — прошептал Джеймс.
— Ты не слишком вежлив этим утром, не так ли?
— Я бросил это занятие, — решительно заявил он. — Все это чертово респектабельное притворство. Не хочу иметь с ним дело.
Элизабет уселась в одно из кресел, стоящих перед столом.
— Так значит вот оно что? Мы вернулись обратно к пьянству, кутежам и тому жалкому существованию, которое, как ты имел обыкновение притворяться, нравилось тебе.
— Я не в настроении для этой беседы, — отрезал он.
— Тогда измени его, — без сочувствия ответила бабушка. — Измени всё.
Джеймс бросил на неё взгляд.
— И ты имеешь в виду… что?
— Помолвку, конечно же.
Джеймс закрыл глаза.
— О. Это.
Элизабет наклонилась вперед, чтобы их лица находились на одном уровне.
— Что ты с этим собираешься делать?
— Делать? — горько повторил он. — Полагаю, что Грэмы уже позаботились о том, чтобы сделать все, что было нужно.
— Значит, ты позволишь им пожениться.
Сделав над собой усилие, Джеймс сумел подняться.
— Как ты предлагаешь мне поступить, бабушка, вызвать Саймона на дуэль? Вот как я справляюсь с такими делами, не так ли? Он может забрать девчонку себе; и закончим с ними обоими.
— Но ты любишь её.
— Эту невоспитанную сорвиголову? Вряд ли, — солгал он, стараясь не смотреть бабушке в глаза. — Ты перепутала своих внуков.
Она откинулась на спинку и уставилась на него.
— Возможно, так и есть. Вчера ты был готов ворваться в комнату Анжелики и сбежать с ней, а сегодня я обнаруживаю тебя скулящим и хандрящим из-за поражения.
— Вчера, — лаконично указал маркиз, — помолвка ещё не была объявлена.
— Так ты собираешься именно так и оставить все это?
— Да. Я способен принимать полностью самостоятельные решения и жить собственной жизнью, такой несчастной и одинокой, какой ты можешь её считать. — Джеймс отвел взгляд. — И я думаю, что, когда Грэмы и Стенфреды уедут, возможно, вам с Саймоном следует уехать тоже.
— Нет.
— Не думаю, что у тебя есть выбор, бабуш…
— Нет. После того, как твоя мать умерла, твой отец превратился в совершенного отшельника. Если бы он о чём-то заботился, то он мог бы добиться большего успеха в твоем воспитании. Энджел не умерла. Ещё не всё потеряно. Ни на…
— Всё закончилось, — рявкнул Джеймс. — В любом случае, Саймон создаст для неё лучшую жизнь, чем смог бы я.
Элизабет поднялась и повернулась к двери.
— Ба. Я видела тебя раненым, и я видела тебя злым. Но до этого момента я никогда не видела тебя вышедшим из игры.
— Тогда не смотри, — проворчал он.
Спустя короткое время Джеймс отправился наверх и отдался искусной заботе своего камердинера. Позже он спустился, чтобы узнать, что пропустил завтрак, и это на самом деле было облегчением. Когда он отправился к озеру, чтобы увидеть, как продвигается строительство дока, то встретил детей.