— И? — пробормотал он, услышав, как его бабушка зовет его по имени.
— Нет никакой причины, по которой ты не мог бы провести зиму в Фаринг-Хаусе в городе.
Джеймс долго смотрел на нее.
— Я два года провел вдали от Эббонли, Дезире. Думаю, что хотел бы провести зиму здесь.
Леди Кенсингтон вернула ему пристальный взгляд.
— Кто она? — через некоторое время спросила она. Дезире продолжала изучать его. — Та девушка на балу, не так ли? Думаю, что я узнала этот взгляд. Ты смотрел так на меня. Энджел Грэм, да?
— Это совершенно не касается…
— За прошедший год я слышала о том, как отчаянно её родители желают, чтобы она остепенилась и вела себя прилично. Ты на самом деле считаешь, что ты тот, кто сможет этого добиться?
— Люди меняются, Дезире.
Она покачала головой, улыбнувшись ему мимолетной, чувственной улыбкой.
— Нет, они не меняются. Твой кузен также ухаживает за ней, не так ли? Так, так, Джеймс. Я начинаю верить, что ты можешь интересоваться женщиной только тогда, когда она принадлежит кому-то другому. — Она бросила на него взгляд из-под ресниц. — Однако это означает, что я подхожу под эту категорию, мой Дьявол.
— Лорд Джеймс! — позвал Генри где-то совсем рядом.
Он взял её протянутые руки.
— Люди на самом деле меняются. Если бы даже я не усвоил ничего иного за пять лет, я не настолько глуп, чтобы прислушиваться к любым словам, которые стекают с твоего раздвоенного языка.
— Джеймс, — запротестовала Дезире, пытаясь освободиться.
Маркиз выпустил её.
— Может быть, я и не подхожу для Анжелики, но при этом я не настолько слабоумен, чтобы пожелать разделить твою кровать, змея. Убирайся из моего дома, Дезире. Я никогда больше не хочу видеть тебя.
— Но ты любишь меня, — запротестовала она.
Он покачал головой.
— Я любил тебя когда-то. Но больше не люблю. — Был кто-то другой, кого Джеймс любил, кто-то, кого он никогда не получит, как из-за своей собственной глупости, так и из-за женщины, стоящей перед ним. — Убирайся до того, как я прикажу выбросить тебя на улицу.
— Ты не сделаешь этого, — задохнулась Дезире.
Он долго смотрел на неё, пытаясь понять, что он нашел в ней пять лет назад, что заставило его совершить подобный поступок — убить кого-то ради её любви.
— Нет, — поразмыслив, ответил Джеймс. — Я сделаю это сам.
Он схватил её за руку и потащил к двери. Женщина начала пронзительно кричать, когда маркиз распахнул дверь и вытащил её в коридор.
— Симмс! — проревел он и дворецкий, не говоря ни слова, открыл парадную дверь. Джеймс вывел Дезире на дорожку перед каретой, а затем отпустил. Она упала на свой зад, всё ещё проклиная его, и очень мало напоминая то прекрасное украшение, которое он когда-то находил таким сводящим с ума. — Улетай на своей метле, ведьма, пока кто-нибудь не сжег тебя на костре.