— Клянусь! — нехотя, но твердо произнес мужчина. — Именем своим клянусь! Достаточно?!
— Я бы сказал, что нет, но господин граф за вас поручился!
— Ладно, хватит клятв, что это за такая страшная тайна, за которую ты ползамка готов прирезать?
— Ну, не ползамка… Тишин — не командир наемников!
— Я так и знал!
— Заткнись, Фабис!
— Тишин на самом деле второй сын Его Королевского Высочества. Тот, которого считали пропавшим без вести два года назад.
— Принц-предатель?!
— Не совсем предатель… его очернили, но раньше до этого никому дела не было, а недавно выяснилось, что Право Наследования у него, а не у его старшего брата, как все надеялись. Теперь у всех порученцев Поручение — найти его и доставить к королю. Как вы понимаете, после появления Знака я должен как можно быстрее выполнить Поручение. Или Птица меня сожжет…
— Ничего себе — принц! Целый принц! А я на него, как на обычного солдата… теперь понятно, о чем лорд Бальдар говорил с ним… он ведь его узнал.
— Скорее всего.
— Да, не хватало еще принцев мне на голову! — Улетов откинулся на спинку стула и недовольно забарабанил пальцами по столу. — Как я понял, тебе теперь надо как можно скорее отправиться за ним?
— Да.
— Пока дождь… можно попытаться через нижние врата, если вода не сильно высоко поднялась. Только пойдете ты и скайль-т-тэйль.
— А Ника?
— Останется здесь! Нечего ей по лесам бегать. Это вам надо в самое логово ордынцев — вот вы и пойдете, а девочку не пущу!
Спорить после такого бесполезно. Рандир закаменел, не зная, как разорваться между Поручением и любовью. А еще Дух Изначального, о котором Рандир даже вполслова не упомянул. Не сказал — значит, это еще большая тайна, чем происхождение Тишина.
— Рандир, я останусь! — как можно четче и раздельнее проговорила я. Поймет — не поймет?
— Ника?
Я медленно кивнула, глядя ему в глаза. Ну будь же умничкой! Пойми!
— Если ты так хочешь…
— Так надо, Рандир. Я — знаю!
Он молчит, кажется, целую вечность. Даже Тауэр замер возле окна и боится пошевелиться.
— Если ты так считаешь…
Как же тебе трудно, Рандир, смириться с моим решением! Поверить, что я знаю, что делаю! А я знаю?
— Все будет хорошо, Ран!
Он смотрит, долго-долго. Будто пытается взглядом изменить мое решение. Не получится — я знаю про подземный ход, и я им собираюсь воспользоваться.
— Хорошо, — ему тяжело даже произносить это слово.
Улетов хлопает по столу своей огромной ладонью — совещание закончилось.
— Граф! — перебивает Рандир уже готового сказать свое последнее веское слово Улетова. — Мой второй пункт!
— Что еще?
— Вы связались с королем насчет подмоги?