— Госпожа, у нас приказ доставить вас в крепость!
— Вдвоем против сорока у вас нет ни одного шанса! И вообще, кончайте это препирательство! Я приказала! Развернулись, сказали «Есть!» и быстренько попрыгали в обратном направлении! Я еще к встрече гостей должна подготовиться!
— Но, госпожа!..
— Никаких «но»! Или нас убьют тут всех вместе!
Что же они за идиоты такие?! При всей их крутости ордынцы замочат альдаров как бешеных собак, а мне потом доказывай, какого хрена я делала в компании с остроухими и что я вообще не «верблюд».
— Или вы сейчас же убираетесь, или мы точно все умираем, а так у меня есть шанс выжить.
Они переглянулись и через мгновение, показавшееся мне длиной с год, кивнули. Вот и ладненько — бегите, мальчики. Надеюсь, о том, чтобы тихонько прошмыгнуть через стягивающееся кольцо ордынцев, им не надо объяснять? Сами должны додуматься — не маленькие.
Еще несколько минут я напряженно вслушивалась и вчувствовалась в лес. Звуков борьбы или погони не было. Хорошо. Теперь осталось мне сыграть свою роль.
За секунду до того, как ордынцы вышли на поляну, я пошевелила длинной палкой затухающий костер, чтобы тот веселее горел, и сказала в темноту:
— Здравствуйте! Милости прошу к моему одинокому костру! Надеюсь, у вас будет с собой чем промочить горло, а то мой хлеб сух и горек без хорошей компании.
— Женщина?!
А ты кого думал увидеть? Ежа пьяного?
— Что ты делаешь одна в лесу, женщина?
Я смотрю на невысокого широкоплечего мужчину в ярко-красных залатанных шароварах, в кожаной жилетке на голое мускулистое тело, а подсознание рисует идущего ко мне тигра. Еще пару шагов, и тигр прыгнет, разорвет меня на мелкие кусочки и насладится моей плотью. Страшно. Надо принять этот страх, пропустить через себя, пусть он заполнит каждую клеточку моего разума, а потом оставить его за спиной, как грязную воду после купания.
Я улыбаюсь и приглашающе показываю на место возле костра:
— Разве вы боитесь одинокую женщину?
Он подходит близко. Даже очень близко. Берет меня за подбородок и впивается взглядом в мои глаза.
— Кто здесь еще? Это ловушка? Отвечай!
«Не бояться!» Но желтые глаза, как два кинжала, впиваются в мою душу.
— Здесь никого кроме меня нет, — говорю я уверенно и спокойно. — Никого!
Я не пытаюсь обмануть или заставить его поверить мне. Я просто говорю правду, одну только правду и ничего кроме Правды.
— Ну, дывысь! Мои хлопцы зараз перевирять!
Проверяйте на здоровье! Мне не жалко!
Наконец проверка окрестных территорий благополучно закончилась, и несколько человек подошли и без приглашения уселись у костра. Другие начали располагаться неподалеку на этой же самой полянке.