— Кого?
— Цаплю. Он около универмага ошивался. Я подумал, что ты его на стреме держишь.
Дядю словно ветром сдуло. Он решил найти кента. Думал, что и его накрыла милиция. Он ведь был вместе со всеми в притоне. «Может, не один Цапля сумел смыться от легавых?»— радовался пахан, торопясь на старую хазу, где собирались его законники, когда в городе начинались повальные облавы.
Цапля в это время спокойно жил в доме Ивановны. Он вовсе не думал идти к кентам. Здесь, в старой хибаре, насквозь продуваемой всеми ветрами, было ему тепло и спокойно.
Здесь открыл он для себя простую и дорогую утеху от того, что он любим. И что пороки, за которые высмеивали его кенты, оказываются достоинствами. Ведь ни у кого на всем белом свете нет таких стройных и сильных ног, как у него. Так говорила Ивановна. Она любила его всего. Любила больше, чем саму себя. Она отмыла его. Приучила есть по три раза в день. Она понемногу приучала его к семье. И Цапля все охотнее шел ей навстречу.
Теперь он хоть изредка, но заходил в магазин за продуктами, Его уже не тянуло в ресторан.
Понравилось ему сумерничать у печурки, пить чай. А иногда, после бани, выпив по рюмке с Ивановной, поесть домашнего холодца с хреном, жареную рыбу и пельмени.
Его рубашки всегда были чистыми, накрахмаленными. И решил Цапля завязать с «малиной», уйти в откол навсегда, жить с семьей, где его восприняли и признали своим.
В тот день, когда фартовые завязли в притоне вместе с Дядей, Цапля поспешил домой. Из общака, который тащил он в чемодане, стянул фартовый пяток пачек сотенных. С такими деньгами по притонам не таскаются. И законник, сунув деньги под матрац, дышал спокойно.
Его исчезновение кенты приметили не сразу. Когда их везли в воронке. И поняли, что баба спасла Цаплю от горя, от тюрьмы, очередной ходки. Да и баба ли? Может, сама любовь? А значит, верно, что она творит чудеса.
Фартовые не ругали кента. Порадовались, что остался на воле. И когда за ними, скрежеща, закрылись железные ворота тюрьмы, иные из законников пожелали Цапле не загреметь сюда.
Конечно, знай они, что стянул их кент из общака часть денег, разразились бы черными проклятьями.
А Дядя теперь тоже не знал бы кого подозревать. Кентов не спросишь, засыпались. А свидеться придется ли когда-нибудь?..
Аркадий Федорович Яровой к этому времени уже направил в суд материалы дела на Крысу и Шнобеля. Эти фартовые на очной ставке готовы были вцепиться в горло друг другу. Не скрывали ненависти к Дяде. Винили его во всех бедах.
Когда милиция привезла в тюрьму целую машину законников, работавший в хозобслуге ростовский вор даже ахнул. И сказал громко: