Шанс повернулся и, встретив ее изучающий взгляд, улыбнулся. Сердце Тиффани забилось сильнее. Пожалуй, она не будет возражать, даже если он накинется на нее.
— Готова? — спросил он.
Они подошли к ажурным чугунным воротам, от которых дорожка вела прямо к входу с портиком. Дверь была открыта, из широко распахнутых окон лилась веселая музыка.
Готова ли она заявиться незваным гостем?
Бог его знает…
— Идем. — Шанс решительно взял ее за руку и повел за собой, словно всю жизнь входил без приглашения в чужие дома.
Они оказались в холле с красивой резной лестницей, ведущей наверх. Деревянный пол был отполирован до блеска, с потолка свисала хрустальная люстра.
Люди были повсюду. Они толпились в холле, сидели на ступенях, входили и выходили. Всем было не больше двадцати.
— Должно быть, мама с папой уехали, и дети решили поразвлечься в отсутствие родителей, — сказала Тиффани прямо в ухо Шансу, поскольку иначе он ничего бы не услышал из-за грохочущей музыки, от которой вибрировали даже стены.
Музыка смолкла, и установилась не менее болезненная оглушительная тишина.
— Эй, вы! — Голос принадлежала экстравагантному подростку, который с подозрением разглядывал их. Он был затянут во что-то желтое, а лицо и светлые волосы были разрисованы зелеными полосками. — Что вы тут делаете?
Попались, с ужасом подумала Тиффани и предупреждающе дернула Шанса за руку.
— Привет, дружище, — игнорируя ее сигнал, отозвался тот. — Как делишки? Спасибо за приглашение.
Экзотически выглядевший парнишка удивленно сдвинул брови. — Шансу на вид было не меньше тридцати.
— Я тебя приглашал? — спросил он.
— Мы бы и раньше пришли, но застряли на Ривер-стрит, — объяснил Шанс, дружески хлопая его по плечу. — Ты же знаешь, как это бывает.
— Конечно, только я…
— Это Тиффани. — Шанс подтолкнул ее вперед.
Хорошие манеры, вбитые с детства, дали о себе знать, и она автоматически протянула руку.
— Приятно с вами познакомиться.
Подросток растерянно взял ее руку и слегка потряс.
— Роберт Тибодо, — представился он.
— Для друзей — просто Рип, — добавил Шанс. Мальчишка удивленно и подозрительно взглянул на него:
— Давно меня так никто не называл!
— Просто я давно тебя знаю, — пояснил Шанс. Бедняга Рип смутился и покраснел.
— Ну-ка напомни, как тебя кличут? — спросил он.
— Шанс.
— Ну, конечно! — несколько принужденно засмеялся мальчишка. — Бочка на кухне. Пойди туда и налей себе и своей девушке пива. Шанс.
— Будет сделано. — Шанс ткнул парня в грудь указательными пальцами обеих рук. — Увидимся позже.
— Фантастика, — сказала Тиффани, когда они в кухне наполнили пивом кружки из зеленого стекла и со звоном их сдвинули. — А как ты догадался, что его зовут Рип?