Внезапно Николай почувствовал себя усталым и опустошенным. Ему захотелось свободы от обязательств, которыми он был связан по рукам и ногам. Но не только перед многочисленными сотрудниками компании. Они с его женой Вероникой почти не разговаривали друг с другом в последнее время. Им даже не представлялось такой возможности: в доме они редко пересекались и виделись все реже и реже. Николай уже давно подозревал, что Вероника завела себе любовника. Брак их был обречен, но ни у одного из них не было ни времени, ни мужества положить конец создавшейся ситуации.
Его грустные мысли прервал тогда стук в дверь. Он был благодарен появившейся в кабинете Элизабет за то, что та нарушила его уединение. На подносе в ее руках стояла кружка чая. Конечно, именно такого, какой ему нравился, — черного чая с сахаром и лимоном.
Когда Элизабет появилась в доме, Николай был поражен ее теплотой и заботливостью, а особенно — желанием учиться и узнавать новое. По настойчивой просьбе Элли он показал ей, как нужно пользоваться привезенным из России самоваром, принадлежавшим еще его прапрабабушке, и научил, как заваривать чай по русским традициям.
Присутствие Элизабет и проявленная ей забота о нем стали для него настоящим бальзамом. Все трудности и проблемы были мгновенно позабыты.
Когда Элизабет поставила чашку перед ним, Николай не мог отвести глаз от маленькой руки с тонкими пальцами. И его охватило непреодолимое желание прикоснуться к шелковистой коже. Он не вытерпел и сжал пальцы Элли. В тот же момент сильная горячая волна желания буквально захлестнула его. В глазах Элизабет он увидел те же самые чувства. Прикосновение подействовало и на девушку магическим образом. У нее даже участилось дыхание.
Забыв обо всем на свете, Николай встал из-за стола. Одним движением он распустил волосы Элизабет и провел по ним рукой, когда те упали ей на плечи. Для него в тот момент не существовало ничего, кроме ее лица, обрамленного золотистыми локонами. И потом он поцеловал Элизабет. Прикосновения ее губ опьянили его, они обещали утолить все его печали и вылечить старые раны. Казалось, он был готов никогда не выпускать Элли из своих объятий…
Николай покачал головой, прогоняя от себя навязчивые воспоминания и пытаясь вернуться к реальности. Если его подозрения подтвердятся, то не только ему было дозволено лобызать эти прекрасные губы. Его брат мог получить гораздо большее наслаждение… С такой же жадностью, интересно, отвечала она на поцелуи Саши? Видимо, ему показалось, что в тот вечер в глазах Элизабет вспыхнуло ответное желание. Он тогда ошибся в оценке девушки, представив ее наивной и невинной.