— Что, по-твоему, я собираюсь делать, Николай? Заставлю ее полюбить меня? — Глаза Элли наполнились горечью. — И запомни: раньше этого не говорила, но сейчас готова признаться: я рада, что ты меня нашел. Хотя мне нужно время, чтобы это осознать. Да, рада. Я так давно хотела повидаться с Ариной, хотя бы на несколько минут. Она же моя племянница, единственная дочка моей сестры. И повторяю: я любила ее и люблю до сих пор.
— Я должен об этом подумать, если позволишь. — Николай усмехнулся. — Мне нужно взвесить все за и против. Но главное, я должен сначала разобраться, что ты за человек. Какой стала за эти годы. Стоит ли мне подпускать тебя к моей дочери.
— Ты так говоришь, будто я преступница какая-то!
— Арина мне дороже всего на свете. Я не собираюсь рисковать ее благополучием.
— Но, Николай! — Ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы. — Я только прошу дать мне шанс. Дай мне возможность доказать тебе, что я не обманщица и тем более не воровка!
— Доверие надо заслужить. И не забывай, что у меня много подозрений по поводу тебя. Ты уже один раз подвела меня и Арину. Что изменилось с тех пор?
К ним подошел официант с бутылкой вина, которую они заказали. Открыв ее при них, он налил немного в бокал Николая и предложил ему попробовать. Только когда тот благосклонно кивнул, официант разлил вино по бокалам и исчез. Тем временем Николай снова сконцентрировался на девушке перед ним. Ее притягательно красивое лицо было таким несчастным, что он дрогнул и смилостивился над ней.
— Арина уже ходит в школу. Вот уже год скоро будет. Я отдал ее в школу, когда ей исполнилось пять лет. Кажется, она получает искреннее удовольствие от учебы и общения со сверстниками.
— Это у нее от мамы. Джеки всегда любила школу… По крайней мере, училась она всегда лучше, чем я. Как ты справляешься? Как успеваешь отвозить Арину в школу и забирать, когда у тебя самого столько работы? Ну… учитывая то, что ты расстался с женой. У Арины есть няня?
— Мне помогает домработница, Мириам. Девочка к ней очень привязана.
— Ты никогда… не думал найти себе жену?
Вопрос Элли стал для Николая сюрпризом. После разочаровавших его отношений с Вероникой он решил, что больше не будет повторять подобных ошибок. Иногда, конечно, появлялись мысли о том, что Арине нужна мать. Да и порой он чувствовал себя одиноким. Ему не хватало любящей и заботливой женщины, которая бы не только согрела его постель, но и стала бы поддержкой и опорой во всех делах.
Желающих переспать с ним было хоть отбавляй. Женщины вешались на него, но всех их интересовали лишь его деньги. Найти ту, которая бы посвятила себя ему и его дочери, было совсем непросто…