«А и то, может, себе оставить?» — подумал он, задумчиво разглядывая Машу.
Даже не подозревая о матримориальных планах практичного старосты, та, в свою очередь, рассматривала его. Полный бородач больше всего напоминал откормленного борова, каких она видала на ферме: вздернутый нос, маленькие глазки, лоснящееся нежно-розовое лицо, лишь борода и одежда выдавали человека, да голос низкий, а вовсе не визгливый.
У Маши он сразу вызвал неприязнь, хоть это и нехорошо, судить о незнакомце только по внешности, но она ничего не могла с собой поделать — не вызывал он расположения, и все тут!
Закончив играть в гляделки, бородач уткнулся в свою книгу и видимо, приготовился что-то писать (раньше она видела такие странные письменные принадлежности только на картинках, кажется, они назывались «перья»).
Он больше не настаивал, чтобы Маша разговаривала с ним стоя, да и голос его как-то подобрел:
— Я староста тутошний, Ранеком кличут, по прозванию Три забора. А ты кем будешь?
— Я машинно-автоматическая швея N 372, — послушно представилась девушка. Староста моргнул непонимающе, и она продолжила, — Ну Маша я, в общем.
— А, Маша! — обрадовался он, старательно записывая имя в свой талмуд. — А что ты умеешь делать?
— Я швея, передовик производства, между прочим! — гордо ответила девушка. Жаль, продемонстрировать значок не удалось (он так и остался приколотым к свитеру, а Маша сидела одетой, не рискуя снимать тулуп в присутствии этого странного типа, хотя уже становилось жарко).
— Швея? — поскучнел тот. — Такого добра и у нас хватает, всякая баба или девка в шитье разумеет. Ну да ладно, определю тебя пока в помощь портному, посмотрим, на что ты годна. Вот тебе еще пять медяков на обзаведение… Ясно тебе?
Маше ничего не было понятно, и, помявшись, она спросила:
— А кто такой портной и что такое медяки?
Староста посмотрел на нее, как на блаженную, но объяснил:
— Портной шьет одежду, а ты, стало быть, помощницей ему будешь. Хорошо работать станешь — он сам решит, сколько тебе платить. А медяк — это деньга такая, значит.
Деньги?! Конечно, Маша читала в учебниках, что это такое, но ведь их давно отменили! Как такое может быть, что тут есть «господа» и еще «деньги»?
— Куда я попала?! — воскликнула она в отчаянии.
Ранек вздохнул — сколько раз ему уже приходилось рассказывать пришлецам об этом — и в точности пересказал Маше ту же историю, что и всем до нее, про множественность миров и путешествия между ними.
Маша сидела, совершенно оглушенная свалившейся на нее информацией: им говорили на занятиях по политграмоте о борьбе за права трудящихся в разных мирах, но она даже предположить не могла, что сама очутится в одном из них, да притом в таком, где, по всей видимости, о общевизме даже не слыхали!