— Как бы не по наши души был тот отряд, — буркнул Ринф. В последнее время он стал подозрительным и во всем видел руку императорского коронера.
— С чего ты взял? — Андрей зло посмотрел на эльфа и отвернулся. — Все знают, что в Приграничье опасно, и нанимают предостаточно охраны.
— Нам-то от этого не легче, — Веелла, ехавшая по левую руку от Андрея, пожала плечами. — А тот отряд впол —не мог быть по наши души. В деревне мог кто-нибудь из крестьян проболтаться, что мы уехали в эту сторону, а коронеру только того и надо. Он за нами уже не первый день гоняется.
— И если поймает, то всех повесят, невзирая на чины и лица, — согласилась Синичка. Андрей буркнул в ответ что-то злобное, и все замолчали. Сезон действительно был неудачен. Коронер со своим отрядом в полсотни человек здорово прижал местные банды и не давал им жить нормально. Купцы пользовались большими вооруженными эскортами, и численность разбойников резко поползла вниз. «Ночные работники» покидали Приграничье или же попадали в лапы коронера. Последним невезло. В лучшем случае их вешали на майдане ближайшего населенного пункта, в худшем — отвозили в какой-нибудь город и там колесовали или натягивали на кол.
Банда Ринфа относилась к тем, кого не повесят, если поймают. Всех четверых ждала не слишком приятная участь быть колесованными. Даже чин сотника Серого Отряда не спас бы Андрея от позорной казни. Единственное, как он мог себя спасти, — это немедленно вернуться в Литгрэнд и во всем покаяться. Однако он медлил. Ему почему-то не хотелось бросать на произвол судьбы Ринфа и Вееллу. Оба эльфа уже стали ему по-своему дороги. Элайн решил подождать.
— Стоять, — послышался чей-то тихий голос, и все четверо натянули поводья коней, одновременно выхватывая мечи. —Железяки на землю! — приказал тот же голос, и из-за дерева вышел седой человек со взведенным арбалетом. Этого человека Андрей не знал, но Ринфу он оказался знаком.
— Ний! Ты чего на своих кидаешься? — удивленно поинтересовался эльф, опуская клинок острием к земле, но не убирая его в ножны.
— Не узнал, — Ний опустил арбалет, но тетиву оставил натянутой. — Вы чего по лесу мотаетесь, а не на тракте сидите?
— Да опять купчишка с большой охраной едет, — Ринф поморщился. — Коронер этот меня достал.
— Не тебя одного. — Ний посмотрел куда-то в сторону. — Ладно, мотайте отсюда. Не вас мы ждали, так что не мешайте. У нас работа.
— А кого вы ждали? — проявил совершенно лишнее любопытство Ринф.
— Вообще-то, это не твое дело, — огрызнулся Ний, Приподнимая арбалет. — Но, если уж так любопытно, то скажу. Императорского коронера Генриха Щука мы ждем, этот giidenga, — выругался он по-эльфьи, — много крови мне попортил.