Взгляд на коронера стоил Анне очень дорого.
Чей-то клинок свистнул у нее над самой головой, взлохматив волосы, другой сплясал перед лицом отвлекающий финт, а третий, слишком поздно замеченный, с омерзительным хрустом вместе с мелкими кольцами кольчуги вошел в правый бок.
«Жалость-то какая!» — отстранение подумала Анна, заваливаясь на бок и уже понимая, что ничего дальше нет…
Императорский коронер Генрих Щук в миллионный раз проклял свою работу и свое вечное желание самому заниматься погонями. Он совершенно автоматически отбился от двух бандитов и оглянулся. Живых противников на расстоянии клинка не было, и путь был свободен, но тут коронер заметил Анну Купу, уже давно работавшую с ним. Женщина, нелепо взмахнув руками, заваливалась на бок. Ее кольчуга была вспорота, и из раны хлестала кровь. Бандит с седыми усами внимательно следил затем, как Анна падает. Это оказалось превыше сил Генриха. Он бросил один из своих мечей в ножны, дал шпоры коню и наехал на усатого разбойника, не ожидавшего такой прыти от императорского коронера. Бандиту пришлось резко отскакивать в сторону. Не удержав равновесия, он упал на одно колено, но тут же вскочил. Однако этой заминки Щуку хватило на то, чтобы перегнуться из седла, подхватить Анну одной рукой и, бросив ее поперек седла, умчаться с поля битвы. Бандитам ничего не оставалось, кроме как проводить коронера глазами.
Веелле было страшно, но она даже самой себе не смела признаться, что ей страшно. Она билась ожесточенно и правильно, как на тренировке. Руки сами выполняли положенные движения, выставляли блоки, парировали удары, атаковали. Ноги сами вытанцовывали сложнейшие па подшагов и отскоков. Эльфка билась слишком автоматично и слишком предсказуемо, забыв, что перед ней не рядовые наемники из купеческого обоза и не обезумевшие от жадности торговцы. Она забыла, что сражалась с императорскими гвардейцами, причем лучшими из лучших.
Долго ее выручали природная гибкость и быстрота. Она легко уходила от ударов, моментально выставляла блоки, но слишком редко атаковала сама, боясь не успеть прорваться сквозь стальную завесь зашиты гвардейцев и слишком долго остаться открытой.
Блок, отшаг, прыжок, блок.
Веелла не заметила, кто и когда ее ранил. Она просто перестала чувствовать правую руку и едва успела перекатить меч в левую. Левой она никогда не умела сражаться. И гвардейцы это поняли. Их навалилось сразу трое. Они медленно, но верно, оттесняли Вееллу к старому дубу, заставляя ее прижаться к нему. Эльфка не сразу по-няла, зачем им это нужно, а потом было уже слишком поздно.