По дороге сюда, в колледж «Маргарита», Джо гадал, оденется ли Кори Стоктон более консервативно для встречи с юными девушками, недавно окончившими школу. Теперь он убедился в том, что Кори не изменила своему дерзкому, даже вызывающему стилю.
Джо стало интересно, как воспримут студентки ее внешний вид, захотят ли подражать Кори или, наоборот, осудят. А что сказали бы их родители, если бы увидели, кто читает лекцию их дочерям?
Неожиданно Джо пришла в голову мысль написать статью о том, как знаменитая Кори Стоктон своими речами развращает неоперившихся девочек. Это было бы забавно. Такая статья разозлила бы Кори Стоктон, а Джо понравилось ее злить. Однако Джо не без сожаления расстался с этой идеей, поскольку от нее явно попахивало мелочной злобой. К тому же Джо Притчард не был обличителем, он просто писал статьи — иногда забавные, иногда скандальные. Его задачей было рассказать публике о том, о чем она хочет знать.
Так что же хочет знать читатель о Кори Стоктон? Что-нибудь о ее личной жизни скорее всего. И, хотя копаться в грязном белье было против правил Джо, он подумал, что, пожалуй, самое время поступиться принципами. Ему очень хотелось разрушить образ Кори Стоктон — фальшивый образ чувственной кошечки, меняющей мужчин как перчатки. Джо был почти уверен в том, что на самом деле она другая.
Сидя в темном углу в самом последнем ряду аудитории, Джо знал, что Кори Стоктон не видит его. Сейчас он больше походил на журналиста-профессионала, выслеживающего свою жертву, чем в те два раза, что он беседовал с Кори один на один. Было в ней что-то, что буквально сводило его с ума и он почти терял контроль над собой, поэтому на сей раз Джо предпочел держаться от Кори подальше.
Джо был единственным мужчиной в аудитории, но ему удалось остаться незамеченным, так как студентки и несколько преподавательниц смотрели только на Кори Стоктон.
Выйдя к микрофону, Кори первым делом поблагодарила собравшихся. Сердце Джо ухнуло вниз, когда он увидел ее улыбку.
— Я пришла сюда не для того, чтобы диктовать вам список жизненных правил, — начала Кори. — Потому что каждый должен жить по собственным правилам, ведь все вы такие разные. Вы согласны? — Помедлив, она продолжала: — Я говорю совершенно серьезно. Никто из нас не любит, когда ему указывают, что делать. Кто считает, что я не права, поднимите руки.
Ни одна рука не поднялась.
— Я так и думала, — удовлетворенно заметила Кори.
Джо слушал речь Кори и с удивлением думал, что говорит она как заправский оратор. Когда настало время вопросов, Джо снова был поражен тем, как мастерски она ведет диалог со слушателями. Студентки явно не чувствовали скованности в присутствии известной писательницы и болтали с ней, как со старшей сестрой или с подругой.