— Это следует воспринимать как комплимент?
— Ни в коем случае! — горячо произнес Кен. — Это чистая правда. Я абсолютно уверен, что, когда вы рядом, моя ранка заживает быстрее… даже несмотря на то, что находится на таком, с позволения сказать, интересном месте. Иными словами, вы для меня сами по себе являетесь лекарством.
Несколько мгновений Пола смотрела на него, потом в ее выразительных серых глазах появилось лукавое выражение.
— Понимаю, вы приехали подлечиться!
Кен улыбнулся уже знакомой ей обезоруживающей улыбкой.
— В том числе. Но не только.
— Преследуете еще какую-то цель? — усмехнулась Пола.
Он кивнул.
— Именно.
— Какую же, если не секрет?
Едва заметно пожав плечами, Кен произнес:
— Для вас — нет. Я приехал, чтобы отвезти вас куда скажете. — Он кивнул на стоявший за его спиной «даймлер». — Кроме того, вчера нам не удалось толком закончить разговор, так как вам привезли очередного такого же страдальца, как я.
— Это была дама, — уточнила Пола.
— Пусть так, все равно мы не поговорили как следует. Я хотел пригласить вас на ужин, но в связи с тем, что уже наступило утро, можем и позавтракать, если желаете.
Все-таки он приехал из-за меня, подумала Пола, и эта мысль доставила ей удовольствие. Но…
— Спасибо за приглашение, однако вынуждена его отклонить, — произнесла она.
Кен немедленно огорчился, даже не потрудившись скрыть это.
— Нет? Ах как жаль… Признаться, я надеялся, что мы заедем в какое-нибудь уютное кафе и немножко посидим, а потом я доставлю вас домой… или куда вы там направляетесь.
— Домой, — кивнула она.
Во взгляде Кена отразилась надежда.
— Значит, согласны?
Пола негромко рассмеялась.
— Я ведь после ночной смены, собеседник из меня никакой и вообще… — Произнося это, она увидела, как на глазах погрустнел Кен, и добавила: — Может, как-нибудь в другой раз.
Он сразу оживился.
— Ловлю вас на слове! Значит, поужинаем?
Пола легонько вздохнула. Все-таки, идя вразрез со своим главным правилом, она скатывается к завязыванию близких отношений с пациентом.
— Хорошо…
— Когда? Давайте завтра?
Она покачала головой.
— Завтра не могу. Обещала подменить на работе медсестру из детского отделения.
— Тогда послезавтра?
По губам Полы скользнула улыбка.
— Нет, я ведь снова устану после работы.
Минутку подумав, Кен сказал:
— Тогда сами выберите удобное время.
Она отвела взгляд, прикидывая в уме, когда будет готова встретиться с Кеном, потом неуверенно произнесла:
— Разве что во вторник? Или вас это не устроит?
Похоже, его устроило бы что угодно, только бы Пола приняла приглашение.
— Все в порядке, не волнуйтесь. Значит, вторник. Я позвоню вам… если вы дадите мне номер своего телефона.