Когда с приготовлениями было покончено, осталось дождаться вторника, что оказалось труднее всего. Тем более что Кен знал номер телефона Полы. Но так как они договорились созвониться лишь во вторник, воспользоваться своим знанием он не мог, считал себя не вправе. Несколько раз Кен тянулся рукой к телефонной трубке, но дальше этого дело не шло — меньше всего ему хотелось показаться Поле назойливым.
Наконец вожделенный вторник наступил. Правда, ожидание кончилось не сразу, потому что раньше трех часов дня звонить Кен не рискнул.
Скорее всего, Пола тоже готовится к выходу и незачем ей мешать, думал он, прохаживаясь мимо столика и стоящего на нем телефонного аппарата.
Ровно в три часа Кен снял трубку и быстро набрал номер, который к этому моменту успел выучить наизусть. Он даже не присел на диван, так ему хотелось поскорее услышать голос Полы и затем помчаться к ней на всех парусах.
Паруса, разумеется, были метафорой, однако для Кена это сейчас не имело особого значения. Голос Полы был важнее.
Прошло, наверное, минуты две, и Кен уже начал притоптывать от нетерпения, когда длинные гудки наконец оборвались и раздался щелчок, похожий на тот, который бывает, если на другом конце провода снимают трубку.
— Пола! — радостно воскликнул Кен. — Здравствуй!
Тишина.
Что такое? — подумал Кен. Меня не слышно?
— Пола? Отзовись, пожалуйста! Это я, Кен. — На секунду задумавшись, он добавил: — Кен Уилсон, твой пацие…
— Набранного вами номера не существует… — неожиданно раздался в трубке механический женский голос.
— То есть как не су…
— Набранного вами номера не существует… — перебил его тот же странный голос. — Набранного вами номера не существует… Набранного вами номера не существует…
Кен был настолько поглощен предвкушением разговора с Полой, что лишь после третьего повтора сообразил, в чем дело: это звучал применяемый на многих телефонных станциях искусственно синтезируемый голос.
Но даже разобравшись с этим вопросом, Кен не получил ответа на другой.
— Как не существует номера?! Почему? — пробормотал он, понимая, что ему никто не ответит.
Затем ему пришло в голову, что, очевидно, он неверно набрал номер.
— Неужели я неправильно запомнил? — произнес себе под нос Кен, направляясь за бумажником, где хранился вырванный из блокнота листок, на котором Пола собственноручно написала цифры.
Однако проверка показала, что ошибки не было. Кен снова набрал номер и, затаив дыхание, стал ждать.
К его огромному разочарованию, все повторилось: сначала серия длинных гудков, затем фраза «Набранного вами номера не существует».