В один из таких нерадостных для Жигана дней поиска работы и жилья он в четырнадцать часов зашел в кафе, расположенное на городском рынке. В кафе женщина-продавец, шустрая, глазастая пройдоха, — так охарактеризовал ее Жиган, — продавала на разлив кислое, терпкое виноградное вино. Допивая второй стакан вина и собираясь уже уходить из кафе, Жиган увидел двух мужчин его возраста, которые подошли к нему. В одном из них он узкал своего старого знакомого по кличке Макс.
Макс, узнав Жигана, приближался к нему с широкой, доброжелательной улыбкой, раскинув в стороны руки для предстоящего объятия. Дружески облапив Жигана, Макс добродушно пробурчал:
— Сколько лет, сколько зим мы с тобой не виделись? Чего кисляком в этой тошниловке травишься?
Приподняв шапку, показав ему на своей голове короткие волосы, Жиган пояснил:
— Четыре года чалился у «хозяина», откуда у меня могут быть бабки на путевое пойло, когда и шамать-то не на что?
Ответ Жигана удовлетворил Макса. Здороваясь с Жиганом за руку, его товарищ назвал себя:
— Фиксатый!
— Ну что, Фиксатый, возьмем с собой сегодня Жигана бухарить? — улыбаясь, поинтересовался у своего приятеля Макс.
— Он твой друг, тебе виднее, — осторожно ответил ему Фиксатый.
— Жиган имеет больше нас ходок к «хозяину», и ты его можешь не остерегаться, — развеял тревогу Фиксатого Макс.
— Тогда я не против того, чтобы пригласить его в нашу компанию, — повеселев, пробормотал Фиксатый.
— Что это у тебя друг такой осторожный? — заметив скованность Фиксатого, поинтересовался у Макса Жиган.
— Нам с Фиксатым недавно здорово подфартило. В одном деле мы с ним сняли приличный куш. Вот он и осторожничает с тобой. Поэтому мы можем тебя прилично угостить. Как ты смотришь на такое мероприятие? — раскрыл перед ним свой план на текущий день Макс.
— Я не против, а где вы намерены гужевать?
— Ты мой давний товарищ, а поэтому нашу встречу в этой тошниловке отмечать не будем. По такому случаю можно и в ресторане кутнуть. Как ты считаешь? — вновь обратился Макс за поддержкой к Фиксатому.
— Я не против, — заверил его тот.
Жиган понимал необходимость данной полемики между Максом и Фиксатым, которые скоро будут тратить свои общие деньги на его угощение. У воров был и есть неписаный закон: обязательно угощать спиртным своего дружка, который «отчалил» в тюрьме срок и подчистую вышел на свободу.
Первые дни нахождения такого вора на свободе были как бы приездом в гости домой к какому-либо родственнику, в обязанности которого входило не только угощение гостя, но и постоянное проявление к нему внимания.