— Кстати, Крис, — я подозрительно посмотрела на странно довольного собой Валя, — к этой бумажке традиционно прилагает следующее, — и он кончиком пальца пододвинул ко мне две вещи, лежавшие перед ним на столе кошелек и еще один пергамент, — сто золотых и право на земельное владение. Веришь, он тебе имение, соседствующее с Арвишшами, подарил!
Боги, пожалуйста, пусть это будет последний сюрприз на сегодня!
К сожалению, боги, наверно, тоже уже отдыхали от трудов праведных, а потому моей мольбе не вняли.
— Так идем дальше…
— А можно я прежде выпью? — вмешалась Свитти, потрясенно взирая на мои приобретения, — Что-то неуверенна, что смогу в трезвом уме пережить твои следующие известия…
Я тут же поддержала подругу. Эля же и так давно медитировала на бутылку. Кажется, ей сейчас хочется напиться не меньше нашего. И только альв, наглая скотина, лишь покровительственно улыбался, взирая на нас с высоты своего роста.
— Пейте. Но не напивайтесь. Хотя просить о последнем вас, кажется, без толку.
— Все зависит от дальнейшей насыщенности твоих речей, — машинально окрысилась Свит, разливая "клюковку". Я в тот же миг вцепилась в свой бокал, как утопающий в соломинку. Ой, чувствую, дорого мне обойдется этот вечер…
— Ну что? Теперь я могу продолжать? — ехидно уточнил Валь, после того как рубиновый напиток пламенем упал в наши желудки.
— Продолжай, — махнула рукой я. Если уж помирать, то с музыкой! Ну, или — с "клюковкой"!
— Так, ну тогда переходим к следующему пункту нашей культурно-развлекательной программы, — широко улыбнулся Валь, чтобы сразу было понятно, кто из нас тут развлекается, а кто тихо офигивает от новостей. По всему выходило, что веселей всех приходилось альву. Меж тем он достал из-за пазухи следующий свернутый в трубочку пергамент. Если это опять ко мне, я повешусь! Нет, правда, поищу балку покрепче и… додумать, что там после "и" я не успела, ибо Валь улыбнулся и протянул мне новый… документ? Благодарность? Не знаю, но приняла я его так, словно мне в руки совали гадюку, а я не смела отказаться.
— И что там? — подозрительно спросила я, не отрывая взгляда от слишком уж счастливо выглядевшего альва.
— Прочти — и узнаешь, — улыбнулся он. Я не пошевелилась. — Ладно, там моя личная благодарность тебе за помощь в поиске невесты. И не спрашивай, чего мне это стоило.
Ой, не нравятся мне что-то его слова… совсем-совсем не нравятся.
Нервно сорвав печать, я даже не обратила внимания, какой оттиск был на сургуче. Но когда я увидела, что оказалось у меня в руке… Не знаю, если бы я стояла сейчас, то точно бы упала. У меня в руке было подписанное собственноручно лордом-директором приглашение в Институт! На мое имя!