Но он не мог. Ведь внизу была она. Та, которой он обещал, что никогда ее не бросит.
Он запомнил тот день расставания. Когда в очередной раз она, такая прекрасная и молодая, впорхнула в его квартирку в квартале, где жили такие же, как он, и принялась рассказывать последние новости. Когда на пороге он обнял ее, вдыхая запах волос, и краем взгляда уловил взгляд соседки, полный злобы и зависти. Когда через час она стояла напротив него непонимающе хлопая длинными ресницами, а из уголков глаз катились слезы, а губы шептали:
— Ты же обещал.
А он, обняв ее за хрупкие плечи, вывел за порог и закрыл дверь, стерев ее образ из памяти замка, а затем всю ночь пил и рыдал, надеясь, что поступил правильно.
— Виктор, — раздалось из скрытого в стене динамика. — Пройди на мостик, тут очередной хлам очень уж необычного вида.
Он оторвался от своих раздумий и, машинально разогнув и согнув спину, направился на мостик.
Напарник сидел в кресле, задумчиво глядя на центральный экран, на котором вращалось объемное изображение объекта.
— Не хотел тебя беспокоить, но посмотри. Дроиды начали подготовку к разработке этого металлолома, а он вдруг ожил.
Он с интересом посмотрел на экран, где круглая бочка спутника медленно разворачивала, потрескавшиеся и потерявшие часть пластин, солнечные панели. Что-то в этом спутнике ему показалось знакомым, что-то давнишнее, из той молодости, что прошла почти два столетия назад.
Он подошел к компьютеру, и не спеша, стал перебирать заложенные в него данные. Не то, не то, вот похоже. Виктор непонимающе уставился на экран, внимательно перечитывая появившиеся строчки, и медленно обернулся к побледневшему напарнику.
Спутник уже развернул свои батареи, и от него медленно отлетали отстрелянные пиропатронами фальшпанели, обнажая направляющие ракет.
— Пять штук по двести мегатонн, — прошептал напарник. — Похоже, дроид что-то задел и они активировались.
— Или сработала какая-то система защиты, и теперь ракеты автоматически наводятся на цель.
— Надо срочно сообщить в центр, — напарник судорожно напялил наушники и принялся стучать по кнопкам компьютера.
Он промолчал, лишь еще раз внимательно всмотрелся в возможные зоны поражения, рассчитанные умной машиной и, резко развернувшись, вышел из рубки.
— Виктор, ты куда, с ума сошел, что-ли? — раздалось в шлеме. — Вернись назад, с земли уже стартует спецгруппа.
— Они не успеют, до старта осталось несколько минут.
— Ты-то откуда знаешь?
— Сам посмотри.
Один из контейнеров зиял открытой крышкой, а по бокам вырывались небольшие облачка продувки.