– Скажите ему, кто, - обратился я к директору.
Он обалдело уставился на меня, не веря своим ушам. - Мистер Кортней, - наконец пролепетал он, - при всем уважении к вам я не могу взять на себя такую ответственность!.. Это неслыханно! Закон охраняет личность осведомителя…
– Хорошо, ответственность я беру на себя. Могу дать расписку, если хотите.
– Нет, нет, что вы! Пожалуйста, мистер Кортней, я сообщу вам имя осведомителя, учитывая, что вы человек ответственный и знаете законы. Но прошу не называть это имя в моем присутствии. Я сейчас выйду из комнаты, хорошо?
– Как вам угодно, я на все согласен.
Он угодливо улыбнулся и шепнул мне на ухо:
– Это сделала некая миссис Уорли. Ее семья живет в одной комнате с семьей арестованного. Будьте осторожны, мистер Кортней…
– Благодарю, - ответил я.
Директор трусливо опустил глаза и вместе со своими подчиненными поспешно покинул комнату.
– Так вот, Филмор, - обратился я к арестованному, - он говорит, что это сделала миссис Уорли.
Арестованный разразился бранью, но я остановил его.
– Я человек занятый и спешу. Надеюсь, вы понимаете, что ваше дело дрянь. Что писал Фогт о консервации природных ресурсов?
Это имя ровным счетом ничего не говорило ему.
– А кто это? - спросил он равнодушно.
– Неважно. Тогда поговорим о другом. Я богат, и если вы согласитесь помочь мне и сознаетесь, что принадлежите к "консам", могу выплачивать хорошую пенсию вашей семье, пока вы будете отсутствовать.
Он напряженно думал несколько минут и наконец сказал:
– Ну, конечно, я "конс". Что дальше? Прав я или виноват, все равно мне крышка.
– Если вы такой уж закоренелый "конс", может, процитируете что-нибудь из Осборна?
Он понятия не имел об Осборне и начал сочинять.
– У него есть, например, высказывание, которое начинается так: "Первейшей задачей "консов" является подготовка всеобщего протеста против…" Не помню, что там идет дальше.
– Что ж, почти верно, - согласился я. - Теперь расскажите о заседаниях вашей ячейки. Кто в нее входит?
– Не знаю их по именам, - произнес он еще менее уверенно. - Мы значимся под номерами. Один чернявый - он наш главный, а…
Это было занятное зрелище. Конечно, я убедился, что он понятия не имеет о полумифических героях "консов" - Фогте и Осборне, чьи книги являются обязательным минимумом для каждого консервациониста.
Мы вышли из комнаты. Уходя, я сказал перетрусившему директору, который все время стоял под дверью:
– Не похоже, чтобы он был "консом".
Я возглавлял фирму "Фаулер Шокен", а он - всего лишь местное захудалое сыскное агентство, но все же я почувствовал, что перегнул палку. Директор выпрямился и с достоинством ответил: