Баал-Шем позволил, чтобы его провели на капитанский мостик и усадили на брезентовый стул. Солово налил по кубку вина. Баал-Шем пригубил и облизнулся.
– Прекрасно! - произнес он, не скрывая удовлетворения. - Это первый глоток вина после моего поступления на службу исламу. Благодарю, капитан!
– Всякий мужчина нуждается в опьянении, - заметил Солово, - чтобы сбежать от самого себя.
Баал-Шем понимающе кивнул.
– Согласен с тобой, капитан. Однако к делу: как и почему… Я не сомневаюсь, ты хочешь это узнать?
– Если вы не против, - ответил Солово, с опаской разглядывая гостя и пытаясь скрыть невежливый поступок. - Что за магическое слово вы произнесли? Оно, безусловно, решило бой в нашу пользу.
Утерев рот широкой ладонью, Баал-Шем объяснил:
– Одно из имен Бесконечного, услышав которое смертный вянет и умирает. Все очень просто.
Солово слегка нахмурился.
– Но вы упомянули про выживших?
– Ах да. - Баал-Шем многозначительно поглядел на бутыль с вином, однако Солово не стал считаться с намеком. - Предполагалось, что кроме меня самого уцелеет хотя бы один человек Там, куда ты отправляешься, тебе потребуется принцесса. Но, к моему удивлению, выжили двое. Достаточно ли у тебя времени, чтобы выслушать объяснение?
Солово поглядел через опустевшую палубу своего корабля на дикие сцены рядом.
– Они будут вести себя как мерзко воспитанные дети, если не получат полную меру забав и добычи.
– Тебе достаточно знать, что призванием всей моей жизни вплоть до самых последних ее мгновений было овевать опахалом чело и прочие части тела принцессы Хадинэ. Всему исламскому миру известны божественная краса и идеальное совершенство ее округлого зада…
– О да, я слыхал о ней, - с готовностью отозвался Солово. - И однажды даже видел непристойный рельеф, превозносящий ее атрибуты.
– Я не удивлен, - ответил Баал-Шем, - "искрящийся самоцвет Дельты" уже сделался знаменитостью. Как бы то ни было, совершенно случайно оказалось, что халиф-султан Истанбульский Баязид знаменит своим интересом к подобным материям. Чтобы предотвратить скандальную войну между мусульманами и гибель несчетных толп, решили воспользоваться девичьим задком, а потому ее выдают за султана. И я был обязан прохлаждать принцессу во время этого почтового путешествия.
– Но я все же не понимаю, почему она жива, - заметил Солово. Безусловно, подобный вам раб-телохранитель должен был накопить достаточно обид, требующих возмещения? И потом, как сумели вы сохранить ей жизнь?
– Она живет, - Баал-Шем отбросил всякие условности и передал Солово опустевший кубок, - потому что ты нуждаешься в ней и самым достопочтенным образом. Она и выкуп за нее гарантируют тебе хороший прием в месте назначения, не говоря уже о богатстве этого корабля и его мощи. Это судно усилит любой флот. Среди приданого есть реликвия, вырванная из костлявых пальцев коптских [египетские христиане] монахов: часть таза св.Петра или кого-то еще, оправленная в золото и драгоценности. Получив ее, твой следующий работодатель возлюбит тебя.