— Кто за это предложение? — Как председатель, поставил вопрос ребром Леонид Ильич.
Тут сорвался Подгорный, он всегда был простым и прямым человеком, да еще искренне считал себя союзником и другом Брежнева. Вспылил и сказал несколько резких слов, возможно, надеясь на помощь… Чью, спрашивается? Республиканское крыло ЦК было слабо как никогда. Мжаванадзе не присутствует, и ни у кого нет сомнений, что его карьера генерал-лейтенанта оборвана навсегда. Рашидов после скандальной истории с грузинскими цеховиками реально боится за себя и старается лишний раз не высовываться. Даже Шелест практически промолчал, подавленный крушением своей карьеры…
Каток критики соратников проехал по Подгорному, потом развернулся, и повторил это еще пару раз. В конце концов расхрабрившийся Шелепин предложил отправить Подгорного в «какой-нибудь крымский горком». В этом его, конечно, никто не поддержал, но Николай Викторович сломался. По его потухшим глазам стало понятно, что в Президиуме он не задержится. Хромая утка, с которой никто не будет иметь дело. Такой легко примет почетную отставку на какой-то второстепенный пост.
— Как все произошло неожиданно, я работал честно, — единственное, что сказал до невозможности расстроенный Подгорный в свою защиту.
От этой картины Брежневу стало страшно. Если Щербицкий возьмет сторону союза Косыгина и Шелепина… Почему бы и нет, ведь именно они продвинули его в первые секретари КПУ, не Ильич, который все только обещал и обещал! Украина будет за ними. Грузия после чистки Кучавы и Шеварднадзе тем более. Белоруссия, там Машеров, его предпочтения очевидны. В Москве и Ленинграде «первые» горкомов «комсомольцы». Егорычев давно ищет способ стать членом Президиума, тем более, по должности положено.
Даже Устинов со своим любимым ВПК последнее время стал заметно более расположен к «молодым». По крайней мере к критике Подгорного присоединился, хотя и не сразу. Понятно, ему по душе энергичный лидер, который не будет почивать на гагаринском успехе, а займется новыми стройками оборонных предприятий. Уже ходят смутные слухи о каком-то колоссальном проекте, который Шелепин собирается предложить партии на съезде.
…Нет, Щербицкий не мог предать, что за глупость? Леонид Ильич даже чуть мотнул головой, сбрасывая наваждение. Внимательно посмотрел на Суслова и Кириленко, пряча в бровях паникующие искорки глаз. Надежные друзья, они поддержат всегда и везде. А противоестественный союз «николаевичей» скоро развалится сам, не смогут такие разные люди работать в одной упряжке. Все будет нормально.