— Я… — пролепетал он и, как умел, приготовился к смерти.
— С тобой будет говорить принц Малдемар, — зловеще возвестил огромный человек.
Принц Малдемар? Здесь, на рынке? В лавке Хамбиволя Цволла? Пятый из шести высочайших особ королевства?
Невероятно. Невозможно. Так же невозможно, как услышать: «Тебя пришел навестить корональ!» Или понтифекс. Или Дама Острова.
Огромные лакеи расступились, и в лавку вступил златовласый мужчина лет пятидесяти, невысокого роста, стройный, но широкоплечий и осанистый. Он надменно поджимал тонкие губы. Его узкое лицо очень походило на знакомое Хамбиволю Цволлу по монетам — на них чеканилось лицо царственного предка этого человека, великого правителя Престимиона.
В пронзительных зеленовато-голубых глазах герцога явственно читался гнев.
— Ты продал зелье некоему мелкому аристократишке с Замковой горы, — сказал он.
Это был не вопрос — констатация факта.
Мир покачнулся перед глазами Хамбиволя Цволла. Щупальца его задрожали.
— У меня есть лицензия, ваша светлость. Я поставляю покупателю товары по их желанию.
— В определенных пределах. А ты прекрасно знаешь, что далеко вышел за пределы дозволенного.
— Мне заказали. Маркиз Мирл Мелделлеран потребовал…
— Не называй его. Говори просто: мой клиент. Да будет тебе известно, что твой клиент, посредством твоего искусства совершивший гнусное дело, по нашему приказу отбыл сегодня в изгнание на Сурваель.
Хамбиволь Цволл содрогнулся. Сурваель? Ужасное место: выжженный солнцем, населенный демонами континент на дальнем юге. Лучше смерть, чем изгнание на Сурваель!
Он хрипло прокаркал:
— Мой клиент сделал заказ, ваша милость. Я не думал, что вправе решать…
— Ты не думал. Ты не думал!
— Нет, ваша милость. Я не думал.
Что толку спорить с принцем Малдемаром? Хамбиволь Цволл склонил голову и стал ждать приговора.
Принц сурово проговорил:
— Ты забудешь, что имел дело с этим клиентом. Ты забудешь само его имя. Ты забудешь цель, для которой он обращался к тебе. Ты забудешь все связанное с ним и с тем, что делал для него. Твой клиент для Замковой горы больше не существует. Если ты ведешь записи, врон, ты вычистишь из них все указывающее на так называемые услуги, которые ему оказывал. Понял?
Поняв, что его оставляют в живых, Хамбиволь Цволл склонил голову и сдавленным шепотом ответил:
— Понимаю и повинуюсь, ваша светлость.
— Хорошо.
И это все? Как видно, все. Врон в душе вознес благодарность полузабытым отеческим богам мира предков.
И тут принц, повернувшись, обвел долгим взглядом тесную захламленную лавку. Его взгляд остановился на красивом флаконе, стоявшем на столе, — на флаконе, в который врон перелил новый, сильнодействующий эликсир, приготовленный для маркиза.