Парни потихоньку начали подтягиваться, решив, что у нас тут намечается занятная партия. Я вручил Кори свою колоду:
— Вы, ребята, поиграйте-ка внутри.
— Смекалистые. — Ильмо проследил, как они убирались прочь.
Он подвинулся, чтобы Ведьмаку было где поставить стул. Мы сделали вид, что соображаем партию на пятерых.
Я спросил:
— Все уверены, что хотят в это ввязываться? Мы тут собираемся выкатить яйца на стол и молиться, чтобы никто не шарахнул по ним кувалдой.
Никто не ушел.
Я показал найденный Ведьмаком пергамент. В сложенном виде — квадрат. Если развернуть — в длину раза в три больше, чем в ширину. Я развернул:
— Пустите-ка по кругу. И не делайте вид, что на кону большая ставка.
— Яйца курицу не учат, — проворчал Одноглазый. — Из этого не могу ничего выжать. Похоже на цыплячьи следы.
— Эти следы — Телле-Курре.
Язык Владычества. В живых остались только два носителя, знавшие его с рождения.
— Это имперское предписание Хромому от Госпожи. О чем нам и сообщает идеограмма в верхнем левом углу. Но это копия. О чем нам сообщает идеограмма вверху, по центру, а также что это второй экземпляр из двух существующих. Идеограмма в верхнем правом углу — штамп копировальщика.
— Подотчетность, — сказал Ильмо.
— Именно. После Битвы под Чарами она строго за этим следит.
— Гм. И что же нам сообщает эта копия?
— Не слишком много, честно говоря. Но очень официально. Госпожа велит Хромому отправляться на восток, чтобы найти и взять в плен женщину по имени Стремнина Эльба. Ни почему, ни советов, как сделать это, — просто сделай, после чего доставь живой и невредимой.
— И там ни слова о том, что она новый выдающийся капитан повстанцев?
— Ни намека.
— Хромой солгал.
— Хромой солгал. И не только нам. Он не заинтересован в успехе порученной ему миссии.
Ильмо спросил:
— С чего ты взял?
— Подтверждая, что понял задание, Хромой должен был подписать обе копии. На своей, вот здесь, он накорябал: «Отымей сама себя, сука».
— Оп-па! — прохрипел Ведьмак, скорее напуганный, нежели удивленный.
Ильмо спросил:
— А может это быть западней?
— Имеешь в виду, оставил ли он записку, чтобы мы нашли?
— Угу. Чтобы мы сами себя обдурили.
— Я размышлял об этом. Не думаю. Есть тысяча причин, по которым это не сработало бы. Он ведь не контролировал происходящее. Да мы могли просто не заметить записку. Важнее то, что он нацарапал вместо подписи.
Они задумались. Дважды Одноглазый порывался что-то сказать, но останавливался.
Мы ломали головы над хитрыми ловушками, которые мог устроить Хромой. Искали скрытые стратегии и дьявольские маневры. В итоге самый безыскусный из нас, обычный рядовой, подметил самое важное.