— Ты сомневаешься во мне? — холодно спросил Альфред.
Сердце Кейт ушло в пятки.
— Н-нет, конечно, — ответила она неуверенно. — Но по телевизору сказали, что у тебя очень серьезное положение…
— Я лучше знаю, какое у меня положение, — отрезал Альфред. Его голос из темноты звучал особенно враждебно. — Если ты устала, Кейт, то спи, а не задавай мне дурацкие вопросы о вещах, которые выше твоего понимания!
Кейт сжала губы. Альфред считает ее дурочкой. И всегда считал. Она знала, что недостаточно хороша для него… Но против обыкновения эта мысль только развеселила ее. Альфред — не единственный мужчина в мире. Есть и другие, которые о ней не столь плохого мнения…
Кейт заснула, и ни одно тревожное сновидение не омрачало ее покой. Во сне она была абсолютно свободна и могла с чистой совестью наслаждаться любовью Дэнниса Харрингтона.
Следующая неделя была самой ужасной в жизни Кейт. Предвыборные страсти накалялись, и Альфред становился все раздражительнее. По обрывкам фраз, услышанным случайно, она догадывалась, что дела Альфреда идут не особенно хорошо. Избиратели разделились на два лагеря. Дэннис Харрингтон не опережал его, но и не уступал. Все чаще и чаше раздавались призывы устроить проверку деятельности нынешнего губернатора. Для Альфреда Шелли наступили горячие деньки.
В присутствии посторонних людей Альфред сохранял хладнокровие, но за закрытыми дверьми своего дома он всячески поносил Харрингтона и его команду. Кейт была его неизменной слушательницей, и ничего, кроме раздражения, в ней не вызывали откровения мужа. Как хорошо она понимала его сейчас! Когда его власти ничего не угрожало, он был великодушен, мудр и рассудителен. Он был идеален, и она искренне полагала, что нет в мире мужчины лучше. Однако как только над ним нависла серьезная угроза, его душевное равновесие было утрачено, и Кейт увидела, сколько мстительной злобы накопилось в его душе за многие годы безупречной выдержанности.
Но самое страшное начиналось, когда они с Альфредом ложились спать. Всеми правдами и неправдами Кейт старалась игнорировать пыл мужа, и пока ей удавалось держать его на расстоянии. Но с каждой ночью Альфред становился все настойчивее, и она знала, что однажды он не примет ее «нет». Кейт рассчитывала лишь на то, что со временем ее отвращение к нему притупится и она сможет его вытерпеть. Напрасная надежда! Тоска по Дэннису становилась все сильнее, и Кейт решилась на немыслимое. Она собралась серьезно поговорить с мужем. Конечно, она не будет рассказывать Альфреду о том, что любит другого, но хотя бы попытается объяснить ему, что больше не может жить рядом с ним…