— Это не утка, — спокойно сказал Дэннис.
— Чтобы победить, — закончил Джимми и только тогда смысл слов Харрингтона дошел до него. — Что ты несешь?!!
— Это не утка, — повторил Дэннис. — Я не знаю, как это всплыло, но я на самом деле люблю Кейт Шелли.
Дэннис говорил так невозмутимо, как будто сообщал о самом обычном происшествии.
— Я тебе не верю, — расхохотался Джимми. — Хватит меня дурачить.
Дэннис молчал, и Джимми занервничал.
— Этого не может быть. Это же конец всему.
— Почему?
— Почему? Он еще спрашивает! Ты вздумал гоняться за женой губернатора в самый разгар предвыборной кампании и теперь спрашиваешь меня, чем это тебе повредит? Да тем, что не видать тебе губернаторского кресла как своих ушей! Дэнни, неужели ты не мог подождать немного? Так рисковать из-за какой-то юбки!
Дэннис ударил кулаком по столу. Чашка кофе подпрыгнула, и на столе растеклось коричневое пятно.
— Не смей так говорить о Кейт, — произнес он угрожающе.
Джимми осекся. Он достаточно хорошо знал Дэнниса Харрингтона, чтобы распознавать его настроения. Сейчас Дэннис был серьезен как никогда. Джимми сглотнул.
— Ты что… серьезно? Вот незадача, Дэнни…
Джимми с размаху опустился на шаткий стул, который жалобно заскрипел под его весом.
— А она?
— Кажется, тоже любит меня… — мечтательно улыбнулся Дэннис.
— Еще бы. Ты у нас парень хоть куда. Весь штат обаял, где ей устоять… — Джимми печально вздохнул. — Я тебе одно скажу, Дэннис Харрингтон, если ты лишишься кресла губернатора, то исключительно по собственной глупости. Ради такого дела можно было и на любовь наплевать…
— Не суди о том, чего не знаешь, — усмехнулся Дэннис. — Принц Эдвард ради любви пожертвовал короной Великобритании… Можешь поверить мне на слово, оно того стоит!
Через несколько часов стали известны результаты предварительного подсчета голосов. С очень незначительным отрывом лидировал нынешний губернатор Альфред Шелли.
— Все еще может сто раз поменяться, — храбрился Джимми Роквай, но в демократическом штабе настроение у всех изрядно испортилось.
— Значит, мы были недостаточно убедительны, Джимми, — сказал Дэннис приятелю, когда его никто не мог слышать.
— Это все из-за…
— Джимми! Не надо думать, что эти несчастные четыре процента проголосовали за Шелли только из-за пары грязных слухов насчет меня и его жены! Не обольщайся. Где-то мы допустили ошибку. Кейт тут ни при чем. И потом, это всего лишь предварительные результаты…
Но на самом деле Дэннис Харрингтон уже не верил в свою победу. В глубине души он чувствовал себя предателем. Люди доверяли ему, возлагали на него надежды, а у него хватает наглости не переживать по поводу своего провала. Но это было именно так. Проигрыш был неприятен, но не более того. Досада развеется без следа, демократы залижут раны и ринутся на следующие выборы с новыми силами. К тому же он снабдил их достаточной информацией насчет Альфреда Шелли и его афер, и, возможно, они не станут ждать положенный срок и попытаются прервать его пребывание у власти. Он выполнил свой долг, и коллегам по партии не в чем упрекнуть его…