После занятий политрук отпустил всех, кроме меня.
— Садитесь, товарищ Колесников.
Я уселся на траву, капитан — напротив.
— Как мне сказал комбриг, вы у нас в бригаде человек новый.
— Так и есть.
— Коммунист?
— Нет.
— Жаль. Вы теперь командир танка, а линию партии не поддерживаете.
— Почему не поддерживаю? Главная задача партии — организовать народ на борьбу с гитлеровским захватчиками. Я правильно понимаю?
— Правильно.
— Ну, так я же не в тылу на продовольственной базе отъедаюсь.
— Вот, проявили себя в боях — надо подумать и о вступлении в ряды большевиков. Комбриг сказал — на вашем счету три уничтоженных фашистских танка.
— Так и есть.
— Вот! — Замполит поднял палец. — Стало быть, о смелых и решительных действиях вашего экипажа надо написать в бригадной многотиражке.
— Мне кажется — рано еще, недостоин я пока.
— Ну, мне, как представителю партии, лучше знать, кто достоин, а кто — нет.
Замполит поднялся и ушел.
Я направился к танку.
— Чего он от тебя хотел? — вытирая испачканные руки ветошью, поинтересовался Петр.
— В многотиражку статью предлагал написать — о нашем экипаже, а еще о вступлении в ряды ВКП (б) со мной говорил.
Алексей и Петр переглянулись.
Внезапно раздался крик:
— Воздух!
Вдалеке, довольно высоко, появились темные точки. Не преодолев нашу, прямо скажем — жиденькую оборону — с ходу, немцы решили бросить на нас авиацию.
— В окоп!
Недалеко от танка я видел окопчик. Маловат он был на троих, но уместились.
Точки приближались, превратившись в немецкие самолеты.
Издалека я уже видел, как бомбили немецкие пикировщики, но сам под бомбежку попал впервые.
Ведущий пикировщик Ю-87, позже прозванный на фронте «лаптежником» за неубирающиеся шасси, свалился в пике. Ревел мотор, для психологического давления летчик включил сирену, затем к этой какофонии присоединился нарастающий свист падающих бомб.
Два взрыва грохнули недалеко, похоже — на позициях артиллеристов.
И началось: один пикировщик заходил на цель, сбрасывал бомбы, его место занимал другой. И снова — рев моторов, звуки сирены, вой бомб, взрывы…
Пыль и черный дым затянули наши позиции. Жутковато!
Окопчик во время взрывов трясся, как при землетрясении, на нас сыпались комья земли, остро пахло едкой немецкой взрывчаткой. И хоть бы одна зенитная пушечка, пулемет зенитный! Наши позиции были беззащитны, немцы вытворяли все, что хотели.
Отбомбившись, самолеты прошлись по расположению наших войск пулеметным огнем. Наконец этот кромешный ад закончился, и немцы улетели.
Над позициями наших войск какое-то время стояла мертвая тишина, затем я стал различать стоны раненых, треск огня, почувствовал запах дыма горящей техники.