Все собрались в лесу. Старшина обвел взглядом бойцов:
— Это все? Не густо.
Немецкие мотоциклисты уложили на поле половину нашего небольшого отрядика. И произошло-то это внезапно — гитлеровцы выскочили как черт из табакерки. Но теперь мы здорово усилили огневую мощь — пять пулеметов, пять автоматов. С харчами, правда, туго. Бойцы принесли пачку галет, шоколадку и две бутылки вина.
Еду разделили поровну. Досталось каждому по одной сухой галетине, маленькому квадратику довольно вкусного шоколада и паре хороших глотков вина. Скудно, однако в животе разлилось приятное тепло.
Мы посидели несколько минут. Старшина поднялся первым:
— Пора. Один мотоциклист ушел — боюсь, как бы он погоню по следу не пустил.
И правда — все что-то расслабились.
— Разделитесь по парам. Один несет пулемет, другой — патроны. Потом меняетесь. Шагом марш!
И мы снова двинулись по лесу на восток.
Километра через два вышли к небольшой деревушке. Долго с опушки леса наблюдали, не покажутся ли немцы. Вроде тихо — не видно техники, не ходят немецкие солдаты.
Старушка вышла из избы — кур накормила, слышно, как поросенок хрюкает.
Лежащий рядом старшина притянул меня к себе здоровой рукой:
— Танкист, сходи в деревню — может, покушать что раздобудешь. Если чего — я из пулемета прикрою.
Пригибаясь за зарослями крапивы и лопухов, я подобрался к избушке.
— Бабушка…
— Ой, кто здесь? — Старушка испуганно оглянулась на голос.
— Свои. Я боец Красной Армии, к своим пробираюсь. Покушать не найдется ли чего?
— Подожди немного.
Вскоре селянка вынесла узелок, протянула:
— Храни тебя Господи, сынок. Только остановите энтих ворогов. Сколько же народу сгубили, супостаты!
— Спасибо, бабуля. Вот соберемся с силами и погоним. Непременно погоним!
Я вернулся в лес, к бойцам. Развернули узелок: краюха хлеба, изрядный шмат сала и вареные яйца. По нынешним временам — целое богатство. Разделив, мгновенно съели. Утомленные бойцы стали устраиваться на траве.
— Подъем!
— Старшина, не в казарме все ж, дай отдохнуть хоть чуток — будь человеком, — взмолились уставшие бойцы.
— К своим выйдем — будете отдыхать.
Так и шли весь день, в основном по буеракам да оврагам, укрываясь от чужого глаза, пока не раздалось:
— Стой, кто идет? Пароль!
— Какой к черту пароль — свои, не видишь? Командира зови! — крикнул старшина.
Внезапный выход на боевые порядки нашей армии не удивил: единой линии фронта не было, и мы вышли в расположение своих частей, даже не заметив передовой. Просто в кустах стоял часовой и поодаль виднелся дзот.
На окрик часового явился молоденький лейтенант: