— Да брось ты, лейтенант, — не удержался я, — обороняться-то надо, а из автомата сподручнее.
— Разговорчики! Какое-то нутро у тебя… — лейтенант выписал в воздухе кистью, подбирая подходящее слово… — конформистское.
Хм, вот уж никогда не думал.
— Ладно, иди.
Я пополз к окопам. Обошел своих бойцов, подбодрил, как мог, пообещал, что скоро патроны доставят и сухпайки подбросят. Конечно, паек этот — название одно. Фактически — только ржаные сухари, иногда с гороховым концентратом в прессованной пачке. Его же варить надо, а разве на передовой это возможно?
Лейтенант слово сдержал. Уже ночью нам притащили ящик винтовочных патронов, вещмешок сухарей и несколько селедок. То, что соленое, не страшно — ручей рядом.
Мы набили животы и распределили патроны. Я свернулся в окопе калачиком. Коротковат окопчик, ноги не вытянешь, — и незаметно уснул. А к утру продрог. Невелик ручеек, а сыростью от него тянет, как от реки.
Светало. Нацепив на ствол автомата каску, я приподнял ее над бруствером и покачал из стороны в сторону. Никто не купился на обманку, не выстрелил. Неужто немцы еще не проснулись?
Я по-пластунски сползал к ручью, умылся, попил воды. Осмотрел со стороны наши позиции. Проснулись уже бойцы — то голова мелькнет над окопом, то дымок от махорки повиснет сизым облачком, кто по нужде в кусты отойдет. А со стороны немцев — тишина. Не то что выстрелов — разговоров, лязга оружия — ничего не слышно. Странно! Отошли или обошли? Оказаться в окружении мне совсем не хотелось.
От ручейка в немецкую сторону вела небольшая, поросшая травой ложбинка. Скорее всего, ее промыло по весне вешними водами, таявшим снегом. Я опустился в нее и пополз. Автомат мешал — цеплялся за все, но и бросить его нельзя.
Метров через двести я подобрался к опушке леса и, лежа в ложбине, прислушался. Птицы щебечут, листва шелестит, а звуков, выдающих присутствие человека, что-то не слышно.
Я приподнялся и оглядел опушку — никого. Пригнувшись, метнулся в лес, к немецким позициям. Окурки сигарет, пустые консервные банки, россыпи стреляных гильз. И — ни одного немца.
Я перекинул автомат со спины на живот и прошелся по лесу. Пусто!
Вышел из леса и, уже не таясь, направился к своим. Из наших окопов поднялись головы, высунулись стволы винтовок.
— Спокойно, свой! — крикнул я. Не хватало только, чтобы спросонья кто-нибудь выстрелил.
Дошел до окопов, а тут уже лейтенант. Лицо белое от бешенства, пистолетом размахивает:
— Ты… ты… Сдаться хотел? Да я тебя…
— Охолонись, лейтенант! Где ты немцев видишь? Нет их в лесу ни одного — ушли.