— Я уже здесь, я великий император Саргон, властитель сотен городов, властелин сотен тысяч людей. Почему вы вызвали меня в этот неурочный час?
"Можно подумать, мы помешали ему завтракать!" — скептически встретила дух императора Ноэль.
Она открыла глаза и взглянула на Брайана Дефью. Почти весь свет был погашен, можно было разглядеть лишь неясное очертание фигуры экстрасенса. Между "голосом Саргона" и приятным глубоким баритоном Брайана не было ничего общего.
Судя по раздраженному басу императора, его отвлекли от важных дел. Видимо, он предавался любовным утехам с одной из своих наложниц, когда Брайан призвал его явиться. Аудитория пыталась представить себе, как выглядит император. Ноэль разглядела на некоторых лицах скептические улыбки. Возможно, кто-то еще кроме нее недоумевал, какое отношение музыка барокко имеет к императору, жившему более четырех тысячелетий назад. Джефри раскачивался в кресле, бросая гневные взгляды на "контактера".
— Ну, с меня, пожалуй, хватит! Даже мою жену ему удалось вовлечь в это дешевое представление. Он же просто вас всех гипнотизирует.
— Джефри, заткнись! — Мэрлин с возмущением прикрикнула на племянника. — Ни в коем случае нельзя тревожить контактера в момент связи, для него это очень опасно!
— Почему я не чувствую ее энергии? — вопрошал между тем император Саргон. — Разве ее душа не присоединилась к нам? — Тело Брайана напряглось, теперь он в упор смотрел на Ноэль. — Мы ждем вас, принцесса! Почему же вы медлите?
— Почему бы нет! — отшутилась Ноэль. — Я всегда мечтала быть принцессой.
— Вы как раз для этого созданы! — заверил ее проснувшийся Эрни Вивер. Как и Ноэль, он не воспринял всерьез весь этот спектакль.
Джефри ерзал от нетерпения высказать Дефью все, что он о нем думает, и устроить скандал. Ноэль прошептала ему на ухо:
— Не волнуйся ты так, Джеф. Я буду последней на этом свете, кого Брайану удастся заарканить в свои сети.
Она прошла к столу и встала между Брайаном и Мэрлин. Вблизи она разглядела мертвенно бледное лицо Дефью. Тело его сотрясала мелкая дрожь. "Это же надо так увлечься своей ролью!"
— Я еще никогда его таким не видела, — шепнула ей Мэрлин. У нее нервно дрожали руки. — Как ты думаешь, нам удастся вывести его из транса?
— А как это нужно делать? Похоже, он полностью отключился. — Ноэль провела ладонью перед его закатившимися глазами, подергала его за нос.
— Сядь, женщина, — потребовал голос императора. — Не подобает принцессе так вести себя в присутствии великого Саргона. Или ты забылась, женщина? Добродетельная женщина всегда знает свое место. Может быть, ты растеряла свою добродетель?